传说，古时候，在冀州以南、河阳以北，有两座山。一座叫太行山，一座叫王屋山。

北面山下住着一位愚公，已有九十岁高龄。他家门前正对着两座山，出出进进，都要翻山越岭，绕道而行，愚公一直感到很苦恼。

有一天，愚公召集全家人商量出行难的事情，说：“我与你们一起努力，铲平眼前的两座大山，修通到豫南、汉阴的大路，怎么样？”大家纷纷表示赞成。

于是，愚公带领子孙中有劳力的人，凿石挖土，然后用簸箕把土石运到渤海边去。邻居家的一个小男孩，也高兴地过来帮助他们。冬去春回，他们才往返一次。

有个河曲的聪明人智叟听说了这件事，赶来劝愚公说：“你真愚笨，凭你的残年余力，根本不能损毁山上的一草一木，现在居然想铲平大山，不是白日做梦吗？”

愚公回答说：“你一个聪明人，为什么这点道理不明白？即使我死了，有儿子在，儿子又生孙子，孙子又生儿子，子子孙孙无穷无尽，山却不会增高，怎么铲不平呢？”智叟无言以对。

天帝被愚公的精神感动了，命令大力神的两个儿子背走了那两座大山。