王潍青

自幼生长在北方，上小学的时候，虽物质生活已渐富余，但甘蔗仍不是有钱就能随时买到的。记得有次春节，父亲去广州出差，回程新买了一个手拎的大号行李箱，并不是捎回来南方特有的时尚衣裙，而是满载了一截截可着箱子长度削好的甘蔗。于是，在那个室内还生炉子的年代里，我们一家人的年夜饭除了鸡鸭鱼肉，餐后还有甘蔗作为甜品，羡慕坏了其他邻居小伙伴。大众对甘蔗的印象是费牙口、极甘甜，但很少有人知道甘蔗产业的兴起却是一次苦难之旅。

五百多年前，当哥伦布第二次到达美洲的时候，将大受欢迎的甘蔗带到了这里。由于当时的生产条件有限，甘蔗产业需要大量的劳动力付出艰辛的努力，才能为农场主换来丰厚的回报，而当时美洲大陆上大批可任意使唤的“奴隶”就成为了发展这一产业的最好“资源”。这一时期的蔗糖制造业是和压榨、苦难紧密捆绑在一起的。

大约在16世纪，葡萄牙人在巴西建立了甘蔗生产基地，至17世纪，英、法、荷等国也在加勒比海地区开发了种植园。于是，这些殖民者开始近似疯狂地从非洲掠来“奴隶”，并运送到各大甘蔗园从事甘蔗的种植与加工。在长达400年的时间中，大约有1100万非洲“奴隶”被运送到了这些地方，当然这还并不是总人数，因为有近半数的“奴隶”无法熬过人贩子的虐待和漫长艰险的海上之旅，而悲惨地死在了路上。活着到达目的地的“奴隶”，绝大多数会被派去种植甘蔗，生产、加工蔗糖。

制造蔗糖时，需要砍下甘蔗，压榨出汁液，在专用的锅中将汁液煮沸后过滤并去除掉浮沫，让其迅速冷却，最后形成蔗糖结晶。当然还有一些无法凝结的糖蜜，会被用来发酵成朗姆酒。蔗糖制作过程看似并不复杂，但如果您以为这很简单，只需“奴隶”付出力气，可就大错特错了。这些“奴隶”往往是在与死神擦肩而过中，制造着欧洲贵族老爷们舌尖上的甜蜜。

操作甘蔗压榨机，照看锅中沸腾的甘蔗汁以及蒸馏设备，是极具危险性的工作。“奴隶”的任何一个部位，只要沾染或浸到了烧开的糖汁，就很难将它们从身体上剥离开。想要在恶劣的工作条件下，摆脱掉这种伤害，几乎是不可能的。“奴隶”将甘蔗送到压榨机或是处理烧开的甘蔗糖汁时，可能遇到的危险更大。稍有不小心，等待“奴隶”的可能就是终身残疾或死亡，而对于丧失掉劳动价值的“奴隶”而言，即使并非致命的工伤也同样预示着死亡。当地的自由人，没有人会冒着死亡的风险从事这种行业，故而甘蔗生产者必须依赖大量的“奴隶”，这也是为何蔗糖制造业会同“奴隶”交易业紧密相连的原因了。

当然，这只是甘蔗产业在那个殖民时代里一段不堪回首的历史。现如今，随着工业科技的发展，制糖业的风险被降到了极低，蔗糖的价格也已非常低廉，您大可不必纠结于送入口中的甜蜜是否隐藏着“苦涩”。不过，当品尝着滋味甜蜜的甘蔗及其制品时，如果能够了解一下蔗糖产业的发展史，会让我们对如今的生活多一份由心而发的感恩之情。