彭泽琴

在中国，鹤是一种寓意长寿、吉祥的鸟。爱鹤的人很多，春秋时期甚至有一个爱鹤成痴的国君，给鹤封爵拜官，赐给俸禄，同进同出，比对大臣还好;宋代的林逋也以爱鹤闻名，有“梅妻鹤子”的雅名;对于求仙问道的人来说，鹤是仙界的禽鸟，仙人们多以鹤为坐骑。白鹤、灰鹤、丹顶鹤……这些中国本土常见的鹤都是他们的最爱。可惜，他们没有见过皇冠鹤，否则这种生活在东非、被称作“鹤中之王”的鹤一定会让他们痴迷。

皇冠鹤属鹤形目，鹤科，冕鹤属，被称为“鹤中之王”，是闻名于世的仙禽，主要分布在东非地区，而不同栖息地的皇冠鹤，体型和面貌也略有差异。

美丽端庄的鹤中之王

黎明、正午和子夜定时鸣叫皇冠鹤也叫“灰冠鹤”，这种鹤主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西部，也就是地理意义上的东非地区，所以它在生物学上的学名叫做“东非冕鹤”。

皇冠鹤的双腿笔直修长，长颈伸展自如，行走觅食之时，步态优雅，顾盼生姿，颇有超凡脱俗之态。它全身羽毛大部分呈深浅不一的灰色，尾部有少许黄色和红色的羽毛，从长颈到尾部，羽毛色彩分明光彩熠熠，类似中国古代所说的“鹤氅”不过，皇冠鹤最动人心魄的部位还是它的头部。在它深灰色的清癯的面颊上嵌着一对圆圆的小眼睛，面颊前部是深灰色、顶端呈灰白色的喙;两块雪白的垂肉紧贴面颊，一直延伸到鬓角，下巴位置长着火红色的垂肉，随着脖子的运动而颤抖十分惹眼;它的头顶覆盖着一块乌黑的绒缎般的羽毛，就像美人的秀发;最耀眼的是乌发上的“皇冠”—— 一顶由坚硬的金色鬃毛“织成”的锦冠，一根根鬃毛直立金光闪耀，构成一顶“皇冠”，这也是“皇冠鹤”得名的原因。

在东非，不同栖息地的皇冠鹤，在体型和外貌上也略有差异。生活在苏丹南部的皇冠鹤个头较小，羽毛颜色较深，而生活在乌干达、肯尼亚和扎伊尔东部等地区的皇冠鹤则体型高大，羽毛颜色较浅，头冠颜色特别明艳，深受当地居民喜爱。

许多种类的鹤因为脚后趾短小，不能与前三个脚趾对握，因此无法栖息在树枝上，但皇冠鹤却是个例外。不过，它们更喜欢居住在池塘、沼泽、河畔、湖岸、浅滩等湿地，以那里的小鱼小虾、昆虫、蛙蚧、软体动物为主食，不过，它们有时也食素，以植物的根茎、种子和嫩芽为食。

在东非乡野，皇冠鹤是一种随处可见的留鸟，深得当地人的喜爱，这不仅是因为皇冠鹤外表优雅，还因为它们清脆、高亢的鸣叫。中国古语有云：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”这句话同样适用于皇冠鹤。皇冠鹤特别喜欢在天朗气清、惠风和畅的时候歌唱。在这样的时候，皇冠鹤常常聚集在一起漫游湖上，旁若无人地引吭高歌，声音轻柔舒缓，清脆动听，这是它们在抒发愉快的心情，表达相互之间的情爱。而在遇到惊扰或有同伴丧生时，它们也会不约而同地高声鸣唱，慷慨悲歌。此外，皇冠鹤还在黎明、正午和子夜定时鸣叫。因此，牧民和农夫赋予它们与报晓的雄鸡同样的地位，把它们的鸣叫当成准确的“生物钟”。

皇冠鹤不仅歌喉婉转，舞姿也优美动人。每到傍晚，当清风徐来，皇冠鹤就成双成对地聚集在小溪、沼泽或稻田边，随后开始鸣叫，那清亮的叫声如同伴舞的乐曲，一对对皇冠鹤则好似绅士淑女一般，文雅地互相颔首致意，相邀步入舞池，双翅微微展开，翩翩起舞，直到夜幕降临。

可活 150岁的高寿之鸟

从一而终的忠贞之鸟

在中国，丹顶鹤被看作是长寿的象征，其寿命约为50～60岁，而皇冠鹤的寿命则是丹顶鹤的两倍。皇冠鹤可以轻轻松松就活到120岁，甚至高达150 岁，堪称真正的长寿之鸟。

每年春夏之交，湿地食物最为丰富，是皇冠鹤繁育的季节。在5～7月，皇冠鹤夫妻把卵产在爱巢中——那里的水有一定的深度，位于僻静的水草丛中。爱巢并不华丽，往往由芦苇、芦花等能浮在水上的植物茎叶构成，呈浅盘状。卵为双数，一般是2～4枚，偶尔也有6枚的。产卵之后，雌雄亲鸟轮流担任孵化的任务。一个月后，雏鹤便破壳而出。在父母的爱护和保护下，雏鹤渐渐成长，到10岁左右达到性成熟，开始求偶。

皇冠鹤靠鸣叫和起舞来追求伴侣。值得一提的是，与其他“一夫多妻制”的动物不同，皇冠鹤族群里实行“一夫一妻”终身制。换句话说，皇冠鹤在10岁左右确定了伴侣之后，夫妻便不再分开，它们一起进食，一起饮水，一同引吭高歌，双宿双栖，几乎形影不离，如果没有意外，它们在一起生活超过一百年也不离不弃，堪称真正意义上长相厮守、相伴百年的恩爱夫妻。如果一方遇到危难，另一方总是舍命相救;如果一方不幸死去，另一方会长时间徘徊在爱人身旁，不忍离去，哀鸣不已。在皇冠鹤的世界里，不仅没有“离婚”，也没有“续弦”、“改嫁”之类的行为，在余下的生命中，失偶的皇冠鹤绝不会另寻新欢，万里层云，千山暮雪，也是形影相吊。在非洲，皇冠鹤是深受当地居民喜爱的禽鸟，其美丽端庄的体态，能歌善舞的天性，忠于爱情的品格和超过百年的寿命深深吸引着人们。不少东非国家的社会机构、学校、企业、店铺、球队都以它命名，以它为标志。在乌干达，皇冠鹤因其长寿和忠贞而被奉为国鸟。在乌干达的国徽上，皇冠鹤与公羊一左一右簇拥着中央梭形的盾徽;在乌干达的国旗上，皇冠鹤的图案则出现在最中央。正如东亚地区流传着无数关于仙鹤的传说一样，千百年来，以乌干达为主的东非人民也流传着大量关于皇冠鹤的神话故事。一则古老的故事说，一位猎人在沼泽里误杀了一只皇冠鹤，它的无数同伴都飞临它的丧生地，徘徊哀鸣，哭泣送葬，草木含悲，天地变色。猎人后悔莫及，因此折断弓箭，终身不再行猎。还有一个故事说，一个不愿从事农业生产的懒人偷吃了一枚皇冠鹤的蛋，天神发现之后，就把这件事告诉了皇冠鹤群，于是，成千上万只皇冠鹤聚集在一起，将偷蛋的人团团围住，啄瞎了他的双眼，对他偷蛋行为施以“永远见不到光明”的惩罚。类似的这种赞颂皇冠鹤守望互助、相亲相爱，并且能够通天达神的故事还有很多，无不表现出当地人民对皇冠鹤的尊崇和喜爱。

东非人民的宠儿

对皇冠鹤的保护

皇冠鹤最吸引人之处在于它的头部，其头顶一根根金色的鬃毛直立，特别明艳，宛如一顶皇冠，这也是它得名的原因，而这一独特的亮点，也让它成为同类中的佼佼者。

在东非，皇冠鹤并非只能在动物园里才能看到，人们时常能看到它们在田间歌舞，引人驻足倾听，举目相望。有时候，它们还会徜徉在城镇的道旁街心，与行人擦肩而过，而步履不惊。在公园、酒店的草坪里，皇冠鹤更成了人们的宠儿，其步态优雅缓慢，姿态从容，惹人喜爱。

非洲向来是非法偷猎动物的重灾区，仅仅为了那一截犀角或象牙，犀牛、非洲象等珍稀动物常常被偷猎者残忍杀害。万幸的是，在非洲人民的保护下，皇冠鹤很少遭到猎杀。

湿地是皇冠鹤赖以生存的家园。在东非，维多利亚湖盆地上曾大量栖息着皇冠鹤。但是，作为非洲大陆人口最密集的地区之一，人类的活动对湖泊湿地的生态环境也造成了很大破坏。农民们开荒种地，侵占了大片山谷和浅沼湿地，使得湿地的水分日益枯竭，皇冠鹤的栖息地不断缩小，现存的少数原始湿地也面临着变成耕地的威胁。幸好，随着环境保护宣传的推广，人们很快意识到湿地的重要性。目前，乌干达和肯尼亚的一些环保团体不遗余力，在维多利亚湖区域开展了一系列湿地环境保护活动，到目前为止，至少有四分之一的皇冠鹤栖息区域被纳入了湿地生态保护区。

皇冠鹤也作为友谊的使者远渡重洋，去往世界各地，许多国家的公园、动物园都能看到它们美丽的身影。在英国的一个公园，还发生过一个饲养员养育小皇冠鹤的有趣故事：一只不够负责的皇冠鹤母亲粗心大意，没把蛋产在巢里，却产在了野地，导致蛋在孵化时没有得到精心照料。因此，破壳而出的小皇冠鹤没能正常发育，却先天残疾——双脚脚趾弯曲，不能站直了走路。如果任它自由生长，它很可能会过早夭折，于是，饲养员充当起“全职妈妈”和“复健医生”，对这只小皇冠鹤进行人工饲养。他们给小皇冠鹤穿上特制的“矫正鞋”，试图趁它年幼将其弯曲的脚趾弄直，同时经常要求它“锻炼”，以强化未发育完全的双腿的力量。经过半年多的努力，小皇冠鹤渐渐能够站直了身子走路。不久，它就离开饲养员24小时的陪护，融入皇冠鹤族群，开始适应集体生活。