现在，人们把优秀的学生或者得意的门生称为“高足”，这还得从“高足”一词的来源说起。

在《古诗十九首》之四中有这样一句话：“何不策高足，先据要路津？ ”这里的“高足”就是古代的良马骏马。古代是以马的身高决定马的高下。《周礼》就曾经说过：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”所以先人就用高足、中足和低足来评判马的优劣，“高足”就是最好的马，是骏马，这样用“高足”称呼优秀学生，就是非常容易理解的事情了。

早在魏晋时期的志人小说《世说新语》里，就有把优秀的弟子称为“高足”的例子了。《世说新语·规箴》：“高足之徒，皆肃然增敬。 ”这里的“高足之徒”就是指优秀的弟子、优秀的学生，而不是称呼骏马。如今，人们依然把他人培养出来的优秀学生称为“高足”，这是对学生的赞扬，也是对培养学生的老师的敬重。