英国研究人员观察了一种常见的土壤真菌与水稻根部的共生关系，发现土壤真菌对农作物根部生长和养分吸收具有一定促进作用。真菌与植物营养根形成的共生体被称为菌根。菌根真菌能附着在水稻根部，并从细胞层面促进作物根部生长。同时，菌根真菌还会长出细小的卷须深入土壤内部，从中抽取营养物质，尤其是作物需要的磷酸盐，并能直接把这些营养物质传递到作物的细胞中。被菌根真菌附着的作物能通过真菌的卷须直接吸收所需磷酸盐的70%～100%。如果未来能利用真菌和作物根部的这一特殊关系研发生物肥料，就可大大减少化肥的使用。