龚灿

罗斯芒特学院9月中旬宣布计划在2016/17学年将学费削减近一半

美国大学学费之贵，已经成为一个众所周知的事实。不过，9月中旬，位于费城以西的罗斯芒特学院以及纽约州的尤蒂卡学院，相继宣布要将大学收费模式从“高学费、高折扣”转向“低学费、低折扣”，计划在2016/17学年将学费削减近一半。这一消息对那些因天价学费而愁眉不展的学生及其家庭来说，无疑是个巨大的惊喜。这就意味着，还会有其他大学或学院采取类似的措施，来应对日益上涨的大学学费。

罗斯芒特学院是一所天主教文理学院，现有学生1100名，2016/17学年该校本科学生的学费将从现在的32620美元降至18500美元，降幅达到43%。除了学费下调，食宿费用也减少了14%，降至11500美元。尤蒂卡学院拥有4400名学生，从2016年开始学费将从34466美元降至19996美元，降幅也达到42%，食宿费用则是10434美元，基本保持不变。如今，像罗斯芒特和尤蒂卡这样尝试改变天价学费现状的高等院校群体正在不断扩大。

“我们的学生大多来自普通的家庭，我们一直在积极尝试通过不同的方式来寻求降低学费成本。”尤蒂卡学院校长托德·赫顿说，他们花了两年的时间来研究这一方案的可行性。

“美国大多数学院和大学所沿袭的天价学费标价和高折扣优惠的收费体系已经失控，”罗斯芒特学院校长沙龙·赫希分析到，“要知道，我们在广告宣传中打出来的学费标价，并不是实际收取的费用。”这种情况在全美大部分学院和大学很常见，学生及其家庭支付的费用不过是明码标价的学费的一部分，其他费用可以通过奖学金、助学金、贷款及其他补助来支付。在罗斯芒特学院，近90%的新生在支付学费时能拿到折扣优惠或补助。

赫希认为，高等教育机构通过为学生提供不断增加的一揽子援助，正在扮演哄抬学费成本的角色。“大多数家庭根本没有认识到学费的真实成本，常常根据人为标注的学费价格来决定是否选择这所学校。如果我们的家庭从一开始就知道学费的构成，并且知道能负担多少学费，这将多好。”根据学生贷款市场协会和益普索公共事务机构2013年的报告显示，2009年至2012年间，因学费价格太高而不予考虑相关学校的家庭比例从53%增加至69%。

赫希希望通过削减学费可以吸引更多的学生，尤其是那些因为学费太高而通常没有考虑罗斯芒特学院的学生。她表示作出这一决定并不仅仅是为了吸引更多学生，过去4年罗斯芒特的学生人数正逐年增加。

“很难去评估一所学校削减学费的行为，”华盛顿智库“新美国”的高等教育政策资深分析师斯蒂芬·博德表示，“我担心的是当学校采取这些措施时，低收入家庭的学生是否从中能真正受益，就算你将学费减少到18000美元，对低收入学生来说仍然是有难度的，即使他们能得到某些财政援助。”尤蒂卡学院校长托德·赫顿称他们在下调学费的同时，会相应地下调来自联邦和州的财政援助额度。

博德还警告称，一些已经采取了类似削减学费措施的高校出现入学率下降的情形，因为人们误以为削减学费就意味着质量也在下降。尤蒂卡学院特别强调他们虽然下调了学费，但没有削减任何预算，包括裁减工作人员。

有一些美国大学过去也曾尝试过降低学费，但最后没能坚持下去。西沃恩南方大学2011年时将学费从46100美元下调到41500美元，但是两年之后又将学费调回到原来的标准。

此外，南卡罗来纳州的康维斯学院、华盛顿州的高等教育公共机构、宾夕法尼亚州的约克大学以及其他一些学校，也在进行削减学费的尝试。这么多学校同时行动，这将重新改写各州以及联邦层次的高等教育格局。

纽约瓦萨学院校长凯瑟琳·邦德·希尔说，瓦萨学院已经开始重订学费标准，并与学生及家长展开交流，让他们了解在大多数情况下他们所看到的学费价格并非其真正支付的费用。而且在她任职校长期间，她优先让低收入家庭的学生获得更多实惠。下调学费让她一直备受批评，有人指责这种做法并不会让低收入家庭的学生觉得更公平，反而让那些能够承担学费的家庭出身的学生获益更多。