冷血动物

楔子

夏天的太阳永远落得那么晚，坐落于江边的太平府仿佛也因为盛夏的高温安静下来。虽然太阳还高高悬挂，街道上却早已冷清下来，只剩那晒得冒烟的街道和偶尔疾驰而过的几匹快马。

城门口的一间酒家却突然红火了起来，据说是最近来了个说书先生，书说得那叫一个好。所以虽然这个时候街上冷清了下来，而这酒家却依然热闹非凡。

原是这说书先生刚说了一段书，书里的主角好歹不分。往常这个时候说书先生就要回去吃饭了，这回不想被三两个闲汉扯住不放。

只见有个闲汉像是刚吃过鸡腿，一只油腻腻的黑手抓住了这说书先生浆洗得发白的衣襟，恶狠狠地说：“你这话可不能不说明白了，自古以来就是善恶到头终有报，善就是善，恶就是恶。你书说得虽好，但这书里善恶不

分，叫人好不痛快。不行，你得给我改了！”

这回说书先生真是秀才遇到兵了，哪能想到竟有人为了这书里的情节较真？但他没有办法，只好对这闲汉点了点头。

闲汉这才心满意足地放开了手，回头去桌上捞了刚才没吃完的鸡腿又啃了起来。

说书先生掸了掸衣服，回到座位上重新坐下，说道：“好，你们都说善恶要分明，好人就是从里到外的好人，恶人就是从里到外的恶人。那我今天就再说一个故事，请诸位看官看看这善恶是不是真的就那么分明。”

闲汉一听，举起手中吃剩的腿骨就要砸，被两个同伴好说歹说劝住：“你就且听他说些什么，说得好了给点赏钱，要是说得不好，再请他吃这鸡腿骨不迟。”闲汉这才罢了。

说书先生笑了一笑，说道：“今天这段故事，是我编的，只是看大家没有尽兴，这才说出来博大家一笑。”

只听底下有人叫道：“别啰唆了，赶紧说吧。”

说书先生这才神情一肃，醒木一拍。说也奇怪，刚才还喧闹不休的酒家瞬间就安静下来。

说书先生目露追忆的神色，缓缓说起二十年前发生的故事。

夜已深了，江西临安府的小镇上，大部分店家都关门了。小镇本来客人就少，所以晚上店家都早早关门歇息。

坐落于小镇最西边的同福客栈的店小二才刚刚上完门板，只因黄昏的时候他见没有客人就偷了个懒，不曾想竟趴在桌上睡了过去，所以这么晚才打烊。刚想熄灯去睡了，就听见门外有拍门声，不仓促却很有节奏，一下一下。

店小二无奈地去开了门，只见一个年轻人站在门外，脸色白得出奇，更是穿了一身白衣。

那人看他开门，朝他笑了一笑：“小二哥，还有房吗？给我一间上房，这马儿还得麻烦你牵去喂了，它一天没进食了。”

店小二这才注意到后生还牵了一匹枣红马，毛发油光水滑，一点疲惫的样子都看不出来。那马似乎听懂了主人的话，朝他打了个响鼻，不禁心里赞了一声，好俊的畜生。

店小二口里忙应了：“客官稍坐，我喂了马就来。”店小二喂了马，给这年轻人安排了一间楼上的上房。

第二天店小二起来洒扫了客栈，眼看已近晌午，那年轻人竟还没起床。这时只见路上尘烟滚滚，两骑疾奔而来。还没到门口，两个紫衣的汉子就跳下马，朝店小二抱拳喊道：“小二哥，有没有见到过一个……”

声音粗粝，好似敲响一面破锣。可话未说完，突然看到拴在侧门树阴下那白衣人的枣红马，齐齐一惊，转身上马一溜烟去了，比来时竟还快了几分。

店小二一边嘴里咕哝着“有病”一边进得店来，只见那年轻人正站在楼梯口，见他进来，说道：“小二哥，刚才那两个汉子是不是穿着紫衣？”

店小二一愣，答道：“是啊，还没说完话就转身跑了。”心里却暗暗纳闷，这年轻人看来是刚刚起床，两个汉子走了他才下楼，两个人倒也好猜，听马蹄声就能猜出来，但是这衣服的颜色难道也能听出来？

年轻人仿佛看穿小二的心思，淡淡说道：“这两个人，应该是盐帮紫盐使的手下，所以穿着紫衣。”

店小二一听，更加纳闷起来，这年轻人连两个紫衣汉子都没看到，怎么就知道是盐帮的，还是紫盐使的手下？

年轻人接着说道：“你别管了，这两个人应该是来找我的，见到了我的马，自然就回去告诉盐使了。这里有个方子，麻烦小二哥跑一趟给我抓几副药来，早晚煎一下送到我房内。”说完又递了一锭银子过来。

店小二心想，怪不得昨晚看他脸色白得出奇，今早又起不来，原来是病了，慌忙接过银子应了。

店小二抓了药回来，发现门口又栓了三匹马，只听里面传来一个粗粝的声音：“你家客栈我们包了。我们不住二楼，但除了住进去的，也再不能住其他人了，明白了吗？”

只听得上了年纪的掌柜争道：“出门在外谁不要住个店落个脚？我们开店的怎好拒人门外？”

那粗粝的声音怒道：“这么些银子都够买下你家客栈了，你怎么就不开窍？”

店小二一惊，知道是刚才盐帮的两个汉子。盐帮纵横九江，这些年来倒做了不少好事，但毕竟是江湖黑帮。他忙跑进门去，只见一个黑脸的中年汉子端坐在桌旁，脸色平静，仿佛这争吵与他无关，想来就是盐帮的紫盐使了。

又见柜台上放了好大一锭银子，骑马来过的两个汉子正围着掌柜，店小二慌忙团团鞠了一躬，笑道：“客官莫急，掌柜的年纪大了，可能听不太懂，你们的要求我一定做到。”那两位紫衣汉子这才站到这黑脸汉子身后。

紫盐使这才抬了抬眼，问道：“消息都放出去了？”

两人抱拳答道：“回上使，来之前就放出去了。”

紫盐使看了店小二一眼，笑道：“小二哥，手下人粗鲁得很，希望没吓着你家掌柜。麻烦你去请几个厨子，在这堂屋摆上几桌。”

说来奇怪，这黑脸汉子的笑容里有种不可违背的力量，店小二还没听完他的要求，已经下意识地答道：“客官稍坐，我这就去给你请人。”

中午时分，整个同福客栈忙得热火朝天，大堂里已经有几桌上好了饭菜，那两个紫衣汉子带着几个伙计张罗着把凳子、桌子搬到门外的树阴下，想来是大堂已经摆不下了。

店小二靠在门前的一棵大树下暗暗想，三个人能吃得了这么多桌？盐帮出手还真是大方啊。

正兀自想着心思，突然见到紫盐使带着两个汉子出得门来。店小二慌忙小跑过去：“客官还有什么吩咐？”

紫盐使对他微一摆手：“客人快到了，这里不用你张罗了，还请去催一下厨房，赶紧上菜。”店小二应了一声，转身往厨房走去。

这时听得马蹄声响，只见三骑并辔而来，还没等马跑近，三人就跳下马来。紫盐使上前拱手笑道：“欧阳掌门、李舵主、杨掌门别来无恙啊，你们怎么一起来了？”

店小二平时喜欢听江湖轶事，对江湖中事最感兴趣，听到这里不禁暗暗打量来的三人。

李舵主是个三十来岁的青年汉子，身穿百衲衣，手里还提了根棍子；杨掌门年纪要大些，面容刚毅，身后负了把剑；欧阳掌门须发皆白，抱拳的时候见其手与常人相异，骨骼粗大，手指也较为长些。

店小二看到这里，心里一惊，这三人莫不是丐帮江西分舵的李舵主、青城派的杨掌门和天鹰派的欧阳掌门？

只听欧阳掌门道：“我们三人就在江西，所以收到紫盐使的消息就立即动身，不想在途中遇见，这才一同前来。我已留下犬子显文和隐武带领门下弟子，联络江西其他的武林同道，带领他们过来。”

话音刚落，又有几骑疾奔过来，领头的是个年轻的汉子，只见他下马抱拳见礼，朝欧阳掌门道：“爹爹，有几位武林同道远程而来，路途不适，大哥带着他们去前面的村子里暂时休整了，稍后就到。”

欧阳掌门道：“如此甚好，务必照顾好他们，以尽我天鹰派地主之谊。”又对紫盐使道，“这次对头扎手，如果能在江西落网，也是我们江西武林的荣幸。”

紫盐使忙道：“那张某真是感激不尽，这次帮里出了这么大事，盐帮颜面扫净，各位相助之恩，必当厚报。来，我们边吃边等。”

店小二听到这里不敢停留，赶紧往厨房去了。今天真是见鬼了，竟然能见到这平时只在传闻里听过的人物。

前后不过两个时辰，这堂前屋后的桌子已经全部坐满，而那两个紫衣汉子又悄悄往其他客栈定房去了，来的人物也尽是平时武林传闻里才能听到的。

到了晚间，甚至连武当、峨眉也有人来。这热闹到夜半才歇了，来的前前后后不下百人。

倒是这楼上的那位年轻客人，除了晚间下来让小二将药跟吃食送进房内，连其他的要求都没有，好似这楼下的热闹与他毫无关系。

说书先生说到这里，众人又开始聒噪起来，却是刚才吃鸡腿的闲汉又跟旁边的人争执起来：“你们没听说书先生讲，后生都跟小二说了两个紫衣的走狗是来找他的？盐帮好大的架势，对付一个年轻的后生，竟请了这么多人助拳，还号称跟丐帮并列天下两大帮，呸！武当、峨眉的人也是势利，为了讨好盐帮连脸都不要了！”

酒家里也有平时上心武林传闻的闲汉争道：“雷家大爷，您别急着咬定是盐帮以势压人，这盐帮成立以来，清除了以前盘踞在九江、长江一带做江面上营生的水鸟帮、飞鱼帮等一些小帮派，水路的生意才得以畅通。太平府这么热闹，再说句多嘴的话，您家的绸缎生意恐怕也算沾了盐帮的光。所以未必是盐帮以势压人，有可能是这后生做了什么伤天害理的事情也不一定。”

这姓雷的闲汉不觉也点头道：“说的也是，盐帮除了贩卖私盐，收取过路费以外，这些年倒的确没做过什么出格的事情，有时还接济周边百姓。难道真是这小子……”

说书先生微微一笑，也不解释什么，清了清喉咙，继续说起了故事。

接下来的几天倒也清净，自第一天的热闹之后，这百多号人平日里连个声音都没有。

有人耐不住无聊，在楼下摆了两桌赌点小钱，这是再正常不过的事情了，不一会却见那两名紫衣汉子走到他们身边，俯身说了几句，这赌局就立马撤到其他地方了。也有三两名浑人喝醉了酒，在楼下争吵吹牛的，也是那两个紫衣汉子走到他们身边，俯身说了几句，这几人就散了。

店小二除了早晚给楼上的那位后生煎药，盯着厨房给众人做饭之外，竟然不比平日里忙多少。楼下的房间住满了客人，却跟没有客人一样，四下里静悄悄的，只有偶尔的几声咳嗽。

而楼上的年轻人更是奇怪，除了将衣服拿出来换洗，就基本没有出过房间，药和饭食都是让小二送进房内。

这天傍晚，那两个紫衣汉子张罗着将大厅的桌子排成一溜，到了晚间，陆续有人进得厅来，坐在两旁。

只见紫盐使坐在上首道：“感谢各位掌门和同道前来相助，想必大家也知道了，敝帮的左护法赵老爷子，一个月前在太平府遇难。

“盐帮是做水面营生的，但与水鸟帮、飞鱼帮这些帮派不一样，我们不欺压穷人，不以强凌弱，是以十几年前进入九江、长江时遭到这些帮派的打压，兄弟们陷入浴血奋战。”

说到这里紫盐使抱拳道：“赵老爷子以一双铁掌，打下了盐帮半壁江山，拜左护法。也正是赵老爷子执掌盐帮戒律，这些年来盐帮在江湖上才有些名声，不致堕落。”

众人听到这里神色肃然，若论遵守江湖规矩，维护武林同道的道义，盐帮的确堪为榜样，是以这些年来隐有与丐帮并列天下两大帮之势。

紫盐使接着道：“这些天来我也听到大家说，咱们这百八十号好汉，难道还奈何不了一个后生？殊不知赵老爷子以裂碑手名满江湖二十余载，虽年事已高，但身体依然健硕。是以在与这个后生相拼中，临死之际，倾一身功力一掌击在其胸腹之间。搁一般人身上，早就死了，但此子不仅没死，还以重伤之躯在盐帮和各武林同道的全力追捕下，逃了几千里，并反伤我数位同仁。”

说到这里，紫盐使朝着丐帮李舵主问道：“贵帮的许舵主掌力高绝，跟那后生对了一掌，想必现在内伤已经痊愈了吧？”李舵主抱拳答道：“谢紫盐使关心，许舵主已然可以下床了。”

众人俱是一惊，这个许舵主为人见利忘义，江湖中人向来对其颇有微词，没想到这次他竟然仗义出手，倒也不失好汉所为。

紫盐使只寥寥数语，许舵主与能杀死赵老爷子的凶手狭路相逢，其中凶险可想而知。

紫盐使又朝青城派的杨掌门问道：“贵派的郭剑侠，剑法无双，在临安府与那后生相斗，十招之内被削去四根手指，现在情况怎样？”杨掌门目露尴尬之色，点头道：“手指是接上了，但恐怕这辈子再也用不了剑了。”

众人又是一惊，郭剑侠剑法江湖皆知，人品也是江湖皆知。此人虽然身怀绝世剑法，但欺善怕恶，实在担不起“剑侠”之名。如今被削去手指，恐怕比杀了他还要难受。

众人见连这些口碑不好的人物都愤然出手，更是觉得自己责无旁贷，恐落人后，都扬言要杀了这个后生。

只听紫盐使又叹道：“此子犯下如此之恶行，其罪自然当诛。但其武功之高，也是我生平仅见。前面他逃了几千里路，现在却住进这家客栈，想必内伤已愈。”

众人面面相觑，身负重伤还能轻松击败江湖上有名的高手。如今痊愈，何人敢当其锋？

杨掌门接道：“这件事确实棘手，不是我灭自家威风，郭师弟已是青城派有数的高手，若他十招之内即被击败，青城上下必然没有这恶人的对手。”

李舵主点头道：“以许舵主的掌力，丐帮能出其右者不过寥寥数人，能一掌就让许舵主月余下不了床的，更是少之又少。如今帮主和诸位长老不在这里，仅凭江西的丐帮弟子，恐怕只有打狗棍阵方有一线机会。”

紫盐使摆手道：“武功到了这种境界，就不是能倚多取胜的了，除非几大高手合力一击方有可能。但是如果各位掌门不顾身份合力对付一个刚出茅庐、无名无姓的小子，几十年来的威名必将毁于一旦。若就此放过他，又怕此子以后武功日盛，从此荼毒江湖。”

众人俱都犯难，暗忖自身，恐怕功力不比许舵主、郭剑侠，更别论盐帮的赵老爷子了。只听紫盐使缓缓道：“说出来不怕大家笑话，赵老爷子二十年来纵横江湖，在帮内威严素重，隐隐有盐帮第一高手之称。盐帮上下让在下全权负责此事，在下深感责任重大，是以一边联络武林同道，倾全帮之力追捕此子，一边暗托当时正在太平府境内的中原大侠追查此事。”

众人听到这里精神一振，杨掌门道：“中原大侠若愿意插手此事，那么所有难题都当迎刃而解。敢问中原大侠现在何处？”众人也是暗暗点头。

紫盐使道：“日前我们住进同福客栈，刚接到中原大侠飞鸽传书，说怀疑此事跟不久前在太平府犯下大案的白面郎君有联系。

“白面郎君武功虽高，但其犯下的案子凭一人之力实难做到，中原大侠先前因为裂碑手对赵老爷子有所怀疑，现在看来，也许这个后生就是白面郎君的帮手。

“眼下大侠正火速赶往江西境内，在他未到之前，还请诸位同道务必不要急于动手。想来中原大侠也深知此子武艺高强，怕诸位同道有所闪失，方如此交代。”

说到这里，紫盐使起身朝大家鞠了一躬，抱拳笑道：“我已在各要道留下盐帮的暗记和接应的帮众，中原大侠一到江西，自然就会赶来这里。所以还请大家各自戒备，务必不能再失去此子踪迹，只要等到中原大侠一到此地，结果自然有所了断。”

众人见他说得郑重，笑容中又隐隐有种威严，不觉抱拳答道：“紫盐使还请放心，吾辈必当小心戒备。但有差遣，不必客气。”

众人俱都起身，正欲散去各自歇息，只听刚才一直沉默的欧阳掌门喝道：“各位且慢！老朽还有几句话说。”

紫盐使诧异地看了欧阳掌门一眼，脸上不动声色，道：“欧阳掌门请讲。”

欧阳掌门缓缓说道：“此子武艺高强不假，但若让我们江西武林同道袖手旁观，坐等中原大侠来了结此事，日后传出去不免让江湖上笑话。我天鹰门虽然只是一介小门派，但愿为江西武林担此责任。还请紫盐使容老朽去会一会他。”

紫盐使笑道：“欧阳掌门有心为江西武林和盐帮教训这小子，在下自然是感激不尽。但此子武艺高强，出手狠辣，若您有所闪失，我等可担当不起。”

欧阳掌门道：“赵老哥生前与老朽是挚交好友，虽然相距千里，但每逢盐帮大会相聚时总把酒言欢，切磋武功。若老朽仅仅因为此子武功高强就明哲保身，不为好友讨个说法，想来赵老哥泉下有知也不会原谅老朽。”

紫盐使听到这里，肃然道：“天鹰门与我盐帮世代交好，欧阳先生也是在下敬佩的前辈。您与赵老爷子的情谊我也有所耳闻。正因如此，我才不能任您赴险。”

欧阳掌门哈哈笑道：“老朽一把骨头，半截入土的人了。再说一个乳臭未干的小子还不在老朽的眼里。”众人忖道，要说能与赵老爷子的裂碑手平分秋色的，在座的也只有欧阳掌门的鹰爪功了。那小子能杀死赵老爷子，也许是用了卑鄙的手段偷袭才得了手，如果是这样，那欧阳掌门的确能为赵老爷子报仇，为大家出一口恶气。

紫盐使叹道：“欧阳先生的鹰爪功名动江湖久矣，但为了先生安危，还请恕在下不敬，不若我们就在这后院比画两下，若您胜了在下自不拦您；若在下侥幸赢了一招半式，还请先生以自身安危为重。”

众人听到这里暗暗点头，赵老爷子实际上年事已高，即将退隐江湖，盐帮后辈中的第一高手除了紫盐使不做第二人想。

如今紫盐使如此处理自是最好，若欧阳先生能胜之，想来与楼上那小子对阵，即使不能赢，也必能全身而退。

众人隐隐有些期待，盐帮纵横九江，与之对抗的帮派越来越少，紫盐使已久不出手，大家都想一睹这盐帮第一高手的风采。

欧阳掌门一拱手道：“请！”

那姓雷的闲汉又嚷嚷起来：“天鹰派的鹰爪功独步天下，据说二十年前论手上功夫，江湖上首推天鹰派的欧阳掌门和盐帮赵老爷子。二位英雄不但没有竞争之意，反起惺惺相惜之心，时常相聚，切磋武功，调教后辈，一时传为佳话。可惜后来不知为何双双陨落，没想到赵老爷子竟是死在这恶徒手中，欧阳先生为他报仇也是应该的。”

只听旁边有人悠悠接口道：“先别高兴，我看那紫盐使表面上一团和气，但说书先生也说了，他可是盐帮后辈中第一高手，欧阳先生能否过这一关还不知呢。”

姓雷的闲汉冷笑道：“我倒觉得紫盐使一点主掌大局的能力都没有，一听说对方武功不弱，就赶紧请中原大侠，想来手底下有没有真功夫恐怕还要两说。”

眼看两人又要吵起来，说书先生咳嗽一声，忙又说起书来。

这时太阳早已落了山，夜已黑得透了。紫盐使手下的两个紫衣汉子悄悄寻了店小二，一起在后院掌起灯来。

紫盐使一掖长衫的下摆，对欧阳掌门抱拳道：“欧阳先生请，小子无礼了。”就以少林长拳攻了过去。

众人都暗自点头，明白跟长辈过招的时候，不能让长辈先出招，但若自己抢攻又显得失礼。紫盐使先出声提醒，使的又是少林长拳这种大家都能拆解的拳法，就显出不凡的处事手段了。

欧阳先生也不做作，当下就摆开架势，以鹰爪功与紫盐使拆起招来。

店小二趁此机会也远远地站在靠近大厅的柱子下看，就听到一个声音说：“欧阳先生果然不是浪得虚名。”循声看去，只见同样避得较远的杨掌门正与李舵主说着话。

李舵主点头道：“鹰爪功极耗内力，且不说欧阳先生出招之快，认穴之准，单说这出手干净利落，将原本至刚至强的鹰爪功使得如春雨润物，一丝气力也不外泄，江湖中就没有人能在鹰爪功上胜过他。”

杨掌门接道：“两人一使少林长拳，一使鹰爪功，都是大开大阖的招式，在这么逼仄的小店后院里竟然能不伤一草一木，已属难得。看来紫盐使也不简单啊，不过相较之下，欧阳先生的内力恐怕收放更加自如。”

两人出手都快，眼看三五十招将过。紫盐使脸上突然出现笑容，好似与长辈拆招，互有所得之感。

店小二听得杨掌门呼道：“不好，恐怕欧阳先生要输。”

李舵主疑道：“场面并无明显变化，欧阳先生还是占优啊。”

杨掌门道：“李兄弟有所不知，紫盐使的内功名为笑春风，运功之后，脸上不自觉会有笑容。若是不熟悉的对手，不知不觉间会受到迷惑。有些招式自己使起来可能觉得并无变化，实际上还是有所差池。高手相争，差之毫厘，失之千里啊。”

店小二恍然大悟，心中暗道，原来竟然还有这种神奇的内力。

李舵主接道：“我看欧阳先生好像并未受此影响，倒是紫盐使之前一直避免与欧阳先生对掌，想是畏惧鹰爪功的掌力。不过被逼得只能使出裂碑手，现在正面相抗倒是多了一点。”

杨掌门道：“就是这样，紫盐使一面运转笑春风，一面频频与欧阳先生掌力相击，这样欧阳先生不意提防，恐怕已经中招。”

话音刚落，只见欧阳先生先是一脚踏碎了一块铺地的青石砖，又在后院的红漆柱子上留下几个爪印。

李舵主惊道：“果真如此，欧阳掌门已经收束不住内力，恐怕三五招内要分出胜负了。”

这时紫盐使突然贴身使出一招最常见的黑虎掏心，欧阳掌门奋起身形，居高临下使出苍鹰扑兔，只不过鹰爪功的苍鹰扑兔，手指不离别人眉目之间，而欧阳掌门此时双手微分，竟像是故意避开了紫盐使的头脸。

紫盐使不避不让，大臂微沉，手肘微抬，欧阳掌门竟像是要将自己的咽喉送入他手中。店小二看到这里眼睛一闭，已经不忍再看。

却听得欧阳掌门哈哈笑道：“贤侄，承让了。”店小二慌忙睁开眼，只见欧阳掌门手指正置于紫盐使喉间，紫盐使一脸迷茫。

欧阳掌门道：“我知道你要使出笑春风，所以就佯装中招，暗自使力踏碎脚下石砖，抓碎红柱。等到最后使出苍鹰扑兔时，看似我中了笑春风不能自已，有意无意避开了你的眉目，实则我是奔着你的咽喉来的，你还是慢了一步。”说着放开了手。

紫盐使抱拳道：“前辈功力深厚，心思缜密，令人佩服。晚辈再拦您就不近人情了，今天休息一晚，明天为赵老前辈报仇，捉拿这个恶徒。”

待到第二天晚上，店小二跟着大伙将后院碎裂的青砖换上，有爪印的红漆柱子也重新刷漆。众人簇拥着欧阳掌门候在后院，紫盐使三步两步上了二楼。

不一会，只见紫盐使与那后生并肩下楼，到了后院朝他一抱拳，面色沉静道：“这是天鹰门的欧阳前辈，要与你过过招。”说完带领众人退到大厅与后院的门口，留下空地。

店小二站在紫盐使旁边，只听欧阳先生的大公子欧阳显文问道：“大哥，此子做下如此不赦之事，为何你还对他如此客气？”

紫盐使道：“此子虽然杀了赵老爷子，但在被追捕的过程中，从不滥杀无辜，也不胡乱伤人，不然我盐帮损失远超现在十倍。我们这么多人也从不见他面有惧色，我敬他是条汉子，是以以礼相待。”

欧阳显文不以为然：“我看还不如大伙一起上，先拿下此子再说其他。”

紫盐使看了他一眼，再无多话。

只见那后生朝欧阳先生一抱拳道：“久仰了。”

欧阳先生正色道：“你不该杀他。”

后生深深看了他一眼，忽地笑道：“杀也杀了，多说无益。前辈小心了，小子用的是剑。”

话音刚落，已向欧阳掌门冲去，右手反手握住腰间剑柄，到了欧阳掌门面前时，剑已出鞘，向其喉间抹去。

众人看了心里一声惊呼，此人轻功高绝，三两步不过刹那之间，剑就已到喉间。步伐快、拔剑快、出招快，而更可怕的是，这些几乎在同一时间就完成了。

后生刚动，欧阳先生鹰爪功的架势已经摆开，待剑到眼前，欧阳先生已经使出一路空手夺白刃的招式与之拆解起来。

众人暗抹冷汗，若换成自己，恐怕已经被抹了脖子了。

店小二只见院中两人身影急转，仿佛自己才眨了一眨眼，两人已经换了数个位置。突然听得紫盐使“咦”了一声。

欧阳显文诧道：“大哥，你可是看出什么？”

紫盐使忖道：“我见过此子与许舵主交手，不像是掌力不济的样子。可眼下与欧阳先生交手已有三十余招，却从不敢硬接鹰爪功的招式，一直在以轻灵的身法与剑法在指掌间游走。我也见过他与郭剑侠交手，使的也是这路剑法，但步法却不像现在这样略显轻浮，有点跟不上身法的节奏。”

欧阳显文凝目往场中看去，这后生像是一只燕子，在鹰爪功的暴雨中飞舞闪避，缓缓道：“张大哥的意思是说，此子内伤还未全好？由于许舵主和郭剑侠比父亲还是稍逊一筹，所以他内伤未愈面对他们还能安然自若，而面对父亲的时候，却不得不避开锋芒？”

紫盐使点头道：“也许是的，不过欧阳先生年事已高，而鹰爪功对于内力消耗巨大。再过三五十招，两人谁胜谁负恐怕还是未知之数。”

忽听欧阳显文提高声音道：“既然此子内伤还未全好，想必难抗鹰爪功的冲击啊。”

紫盐使正色道：“当局者迷，旁观者清。显文贤弟这么做恐怕有损江湖道义、有损令尊名声。”

欧阳显文抱拳道：“小子一时激动，还望大哥见谅。”

眼看场中又过十招，只见欧阳掌门忽地跳出圈外，朝这后生抱拳道：“赵大哥与我几十年的交情，老朽对不住了。”

那后生肃然道：“以欧阳先生的眼力，恐怕早就看出来了，现在才变招，已是对小子的照顾。”

欧阳先生哑声道：“若你失手被擒，老朽保你得到最公正的审判，再无一人能轻辱与你。”

后生笑道：“先生言重了，小子怎样都无所谓，请！”

只见欧阳先生招式忽变，再不是之前空手夺白刃之类的灵巧招式，而是鹰爪功大开大阖的擒拿扑击，招招攻敌必救。

那后生在四溢的掌风中苦苦支撑，院中的几颗桂树也被掌风摧得树叶凋零，盛夏的地上竟像深秋一样铺满落叶。

店小二看到这里不忍再看，却还是睁大双眼，怕在眨眼之间，这后生就立毙在欧阳先生掌下。

姓雷的汉子叹道：“这后生倒也硬气，欧阳显文跟他一比简直就是臭气熏天啊。虎父竟生犬子，真是可叹！”酒家里鸦雀无声，竟有一丝悲壮的意味。大家屏息凝神，生怕听漏了接下来的每一个字。

欧阳掌门再不管这后生刺来的剑，后生刺他的胸口，欧阳掌门就抓他的咽喉；后生刺他的咽喉，欧阳掌门就拿他的死穴。

后生几次险死还生，不得已被逼得硬接了几掌，脸上一片潮红，几欲呕血。

后院里掀起的声浪惊动拴在门口的枣红马，健马长嘶，似在为主人哀鸣。

掌风激荡之中，后生的身法更为轻灵，剑刺出的角度也愈加刁钻。店小二都看出，他不过是在苦苦支撑，不肯轻言放弃。

突然在众人的惊呼声中，后生被一掌击在肩膀上，撞断了一棵陈年桂树。欧阳掌门看着自己的双手，仿佛看到了什么难以置信的事情。

欧阳显文大声喊道：“他已落败，大家赶紧抓住他！”

“慢着！”却听欧阳掌门扬手道，他缓缓摸向自己的喉咙，那里的皮肤慢慢裂开条口子，流出血来，“我终于知道赵老哥为什么会死在你的手里了，想必当初你也是拼着吃了他一招裂碑手才杀了他，后生可畏啊，老朽佩服！可你为何没有杀我？”

那后生呕出几口血来，缓缓站起身，强撑着抱拳道：“若非前辈手下留情，小子此时恐怕已经死了。与赵老爷子相比，前辈并未做错任何事，小子岂敢伤您性命？”

原来后生眼见自己内伤未愈，如此支撑下去，必然落败，这才拼着吃了欧阳掌门重手，在他脖子上留下剑痕。

还未等众人想明白后生方才那句话中的含义，欧阳掌门便仰天笑道：“好好好，你这后生，老朽竟不忍下手杀你，才收了几分功力。这样也好，我们也不欠你什么了。赵老哥啊，恕我心慈手软，不能为你报仇了！”说罢竟反掌击在自己的天灵盖上，就此气绝。

这下兔起鹘落，众人呆呆看着这一幕，竟不知该做什么。

欧阳显文恨道：“我们要杀了这个恶人，为父亲和赵老爷子报仇！”说罢和欧阳家的二公子欧阳隐武提剑向后生冲了过去。

只见眼前一花，紫盐使拦在身前。欧阳显文冷声道：“怎么，大哥你要拦我？”

紫盐使叹道：“欧阳先生如此侠义，先是不愿趁人之危，后爱才惜力，才致落败。又引掌自戮，以酬知己，实在令人赞叹，令人佩服。但江湖中人，输便是输，我们决不能趁人之危，有违武林侠义，让欧阳前辈死不瞑目。”两位欧阳公子这才恨恨作罢。

紫盐使一面使人辅助两位公子料理后事，一面亲自护送那后生回二楼休养，只听得那后生叹道：“我不杀伯仁，伯仁竟为我而死。欧阳先生的心意我已明了，这件事从此烂在心中！”

紫盐使疑道：“难道欧阳先生之死别有隐情？”那后生低头咳嗽，再无多话。

众人情绪低落，欧阳掌门竟然都没能打败对手，难道众人真要不顾江湖道义，群而攻之，沦为笑柄？

且这后生光明磊落，有礼有节，欧阳先生都起惜才之意，众人实在难以置信他竟杀了赵老爷子。

当晚竟有数十人请走，紫盐使只能使人送客，只剩下杨掌门、李舵主、两位欧阳公子寥寥数人。

如此过了几日，紫盐使和剩下的人都未动身，店小二知道他们是在等中原大侠。

店小二那天起了个大早，他赶着去药店买药，早先二楼那后生托他买的药眼看要告罄了。

走到墙角，突然听到隔壁墙角传来欧阳大公子显文的声音：“紫盐使婆婆妈妈的，为赵老爷子报仇竟然还跟这后生讲什么江湖道义，这才有了后来的祸事，致爹爹惨死。”

又听得欧阳二公子隐武问道：“大哥，那我们怎么办？难道一日不胜过这后生，一日就不能为爹爹报仇了？爹爹功力胜我二人十倍，以我两人武功，想要报仇，怕要到猴年马月了。”

小二心里打了个突，怕被发现，不敢再走，贴着墙角屏住呼吸。场面非常诡异，小二与他两人只隔了一个墙角。

欧阳显文答道：“想要报仇，倒也简单。”

欧阳隐武诧异道：“哦，难道大哥有什么妙计？”

欧阳显文道：“妙计不敢当。不知你是否还记得爹爹赶往这小镇的那天，让我兄弟两人带人在小镇外各路口留下标记，联络武林同道？”

欧阳隐武道：“当然记得，但是这跟报仇有何关系？”

欧阳显文笑道：“后来有几位武林同道身体不适，我就带他们去前面的村子休整，不想还认识了一位姑娘。”

欧阳隐武接道：“哦，这位姑娘武功高强，能为我们报仇？”

欧阳显文道：“不，那位姑娘生得清秀，脸颊上却有指腹大的一块胎记，心肠可好了，不但给我水喝，还跟我说她那定亲的夫君是读过书的人，明道理，讲仁义，很有正义感。”

欧阳隐武恍然道：“看来是她这位夫君武功高强，能为我们报仇。”

欧阳显文笑道：“她夫君也不懂武功，眼下不过在镇上的同福客栈当了个店小二。”

欧阳隐武埋怨道：“大哥，你这不是耍我吗？”

欧阳显文道：“这后生受了重伤，让小二早晚煎了药端进房去给他喝。”

欧阳隐武恍然道：“原来如此，只要这小二帮我们给他药里再加几味药就能为我们报仇了。可是哥哥，这小二不一定帮我们啊。”

欧阳显文道：“没听人家姑娘说吗，他家夫君是很有正义感的人，此子恶贯满盈，他定然会帮助我们的。”

欧阳隐武道：“那也不一定啊。”

欧阳显文笑道：“以我跟这位姑娘的交情，他应该不会拒绝咱们。事成之后，想必咱俩百两黄金还是给得起的。”

店小二心里突突直跳，紧紧贴住墙壁不敢发出声来，突然见到一个纸包从墙角滚出来，停在脚前，小二呆看着这个纸包，不知如何是好。

欧阳隐武叫道：“大哥，你的药包掉了。”

欧阳显文笑着说：“你看错了，纸包不是我的。”

欧阳隐武诧异道：“那是谁的？”

欧阳显文道：“也许是店小二的呢。”说话中，两人走远了。

小二盯着那个纸包良久，看着看着，竟流下泪来。

忽然伸来一只手，捡起了那药包来。店小二一急，伸手抢道：“快还给我！没了这药包，恐怕我娘子的命也就没了。她从小可怜，我可不能让她再为我受半点委屈！”

那人避开店小二的抢夺，朗声笑道：“小二哥，我看你看了这药包半天也不敢捡，大概是下不去手啦。”

店小二大惊失色，颤抖着问道：“这么说，你都听见了？”

那人点头道：“是的，你听见的我都听见了。”

店小二这才打量起这个人来，只见那是个青衫的青年，年纪比自己恐怕还要小些。一脸风尘，眉目间尽是凝结的露珠，有些还顺着鬓发滴落下来，想是连夜赶路了。可是却不见疲色，双目炯炯有神。

这青年拱手笑道：“小子李中元，小二哥有礼了。这个纸包就交给我吧，保证你和你娘子都没事。”

店小二平日里爱听江湖传闻，听到这个名字，难以置信地问道：“你就是中原大侠？怎么看上去比我还要小些？”

那青年点头笑道：“谁说中原大侠就不能是年轻人？还请小二哥带我去找紫盐使。”

店小二狂喜地一面喊道：“紫盐使，你快出来，中原大侠来了！”一面朝客栈的大厅跑去。

中原大侠在大厅见了紫盐使众人，又使人请那二楼的后生下来坐了。

李中元拱手道：“我自拿了白面郎君，就一直在追查他犯下的案子，发现有些案子以他一人之力绝对做不到，想必还有帮手。

“刚循着裂碑手的线索查到赵老爷子身上，就听盐使说赵老爷子出事了，又接到飞鸽传书说在江西堵住了你，这才连夜提审了白面郎君，火速赶到这里。没想到还是晚来一步，欧阳先生竟已去了。”

众人皆摇首叹息，追问道：“这件案子到底是怎么回事？”

李中元叹道：“白面郎君的帮手就是赵老爷子，许舵主和郭剑侠也参与其中。赵老爷子一世英名，眼看要退隐江湖，却为钱财所累，竟伙同关门弟子白面郎君以及许舵主、郭剑侠，在太平府屡次犯下大案，聚集了一笔巨大的财富。

“想来这位兄台杀死赵老爷子是行侠仗义了？可惜这么做实在太过凶险，不但可能命丧他手，还要承受盐帮的追杀。”

众人这才明白，那些素来口碑不好的江湖人，为何这次却仿佛换了个人一般，拼死也要全力追杀这名“凶手”。

李舵主正色道：“丐帮江西帮众对许舵主早有微辞，没想到他竟犯下如此恶行，必不容于丐帮，不容于武林。”

杨掌门满面愧容，拱手道：“小郭悟性奇高，先前只当他少年心性，没想却一错再错，才致走上邪路，都怪我管教无方。”

那后生咳嗽道：“掌中但凡有三尺剑锋，就见不得这事。许舵主、郭剑侠听到赵老爷子被杀，第一时间就想来灭口，可惜我重伤在身，只能重手吓走他们。”

李中元点头接着说道：“赵老爷子曾拉过欧阳先生入伙，欧阳先生想来没同意，念在几十年交情的份上也没揭发。欧阳先生义薄云天，竟然想在比武中杀了你灭口，以保赵老爷子几十年的清名。”

那后生叹道：“可惜他最后还是没能下得了手，竟在小子面前自尽，意图堵住我口，以全老友清白。”

众人这才知道来龙去脉，不禁为欧阳先生感叹。

李中元又朝紫盐使抱拳道：“还多谢盐使听从小弟一言，没有罔顾道义，使这位兄台受辱。”

“没想到竟是这样，我等实在惭愧。”紫盐使朝那后生鞠躬道，“小哥受委屈了，从此以后，你就是盐帮的朋友。”

那后生欠身道：“大哥言重了。”

紫盐使又问道：“中原大侠，你看这件事该如何了结？”

中原大侠叹道：“既然赵老爷子已经身死，许舵主与郭剑侠也已押往刑部，那就依照已故欧阳先生的意思，江湖事江湖了，各位还请切勿多言吧。至于这位兄台，就在此安心养伤，还望盐帮多多护佑。”

紫盐使抱拳道：“义不容辞，多谢诸位顾我盐帮颜面。我盐帮定然一力操持欧阳先生后事，厚葬欧阳先生。”

中原大侠又朝欧阳家两位公子抱拳道：“念及令尊，今早之事，我与两位都忘了吧。”

两位公子大汗淋漓，惶恐道：“大侠所言，莫敢不从。”

姓雷的闲汉不禁叹道：“原来这故事竟是这样，还好店小二遇到中原大侠，才没有做下大错特错之事，那后生也得以沉冤得雪。”

说书先生道：“自古以来善恶就纠缠不休，哪有那么分明？这段故事里那么多武林中的大侠士、大豪客也都迷茫、怀疑、难解难分过，我们这些常人就更难分辨了。”

众人如梦初醒，姓雷的汉子惭愧道：“看来的确如此。那敢问先生，这段故事是真的吗？”

先生笑道：“假作真时真亦假，真假哪有那么重要？”

突然门口传来温柔的女声：“当家的，这么晚了还不回家，饭菜都要凉了。”

众人朝门口看去，只见一个曼妙的女子背对着大家倚在门上。

先生赶忙收拾好东西，走到门口，四面拱手道：“对不起了，诸位，在下先走了。”与那女子相携着往门外走去。

姓雷的汉子仿佛才回过神来，举着鸡腿向门外喊道：“先生，说好的要请你吃饭呢。”

只见那女子回过头来笑道：“不必了，家里饭都做好啦。”她样貌秀美，脸颊上有一道指腹大的胎记。

黑脸汉子摇了摇头，看着他们走远了。

外面的太阳已经落了下去，只留下天边一缕残霞，艳若桃花。

街面上喧嚣起来，白天太过炎热，傍晚正是太平府最热闹的时候。

突然听到城门口的一间酒家里传来如梦初醒般的喊声：“哎哟，胎记！”

太平府再也没见过那个说书先生和他脸颊上有胎记的娘子。