刘旭东

2011年，在印度尼西亚苏门答腊的雨林地区，当地居民连续9天目睹了一个一身黑毛、体态矮小的粗壮怪兽出没。它或在倒伏的树干下翻找什么，或在林中空地上小憩。这引起了“怪兽”搜寻者理查德·弗里曼的极大兴趣。

41岁的理查德在英格兰长大，当别的同龄孩子在玩足球时，他却喜欢在树丛中搜寻猫头鹰和狐狸。1996年，理查德看到了一本名叫《动物与人类》的杂志，其中，撰稿人介绍了他们对各种奇异动物的调查。很快，担任动物园饲养员的理查德也成了该杂志的记者，并撰写出一系列报道，例如：塞尔比发现的大型猫科动物；里兹的蜘蛛瘟疫；约克郡一带有关飞蜥的传说……

理查德的首次寻找怪兽之旅是到亚洲东部寻找“巨蛇王”，据说那是一条长达18.2米、体型粗得像圆桶的巨蟒。尽管理查德并未发现巨蟒，但他没有因此失去寻找怪兽的信念。后来，理查德涉足了许多国家和地区，包括到蒙古国寻找死亡蠕虫的遗骸、到圭亚那寻找“水虎”……

如今，理查德已出版了6本专著，在多家电视台和无线电广播电台现身和演讲。他成了顶级的“神秘生物学家”，当然，也有人认为这是伪科学。

理查德对于寻找印尼最神秘的Orang Pendek（一种据传能像人类一样直立行走的大猩猩）极其痴迷，当地人说他们发现过其脚印和毛发。当搜寻活动进行到第四天时，理查德和他的小队发现了一些新证据。在高海拔的林地中，一些树木被折断，这显然不是熊类所为。泥地上印有一个手掌印痕迹，“它有着圆形的掌型，香肠般的手指——与猩猩瘦长的手指全然不同”。理查德坚信Orang Pendek是存在的。一些人因此认为他思维怪异，但他并不在意。他说自己搜寻的生物十分稀有，并知道怎样避开人类。他还举例说：“在第一只雪豹被人类发现之前，人们用镜头昼夜不停地拍摄了7年才获得成功。”

理查德的目标是对每一种传说中的动物进行研究。“我通过发现新的物种和验证一些神秘传闻的真实性来扩大自己的知识面。”理查德说，“如果我们发现一只Orang Pendek，当地政府就会更有动力来保护它们的栖息地。这无疑有助于其他濒危动物的保护。”

在搜寻的同时，如果无法找到证据支持某种神秘物种的存在，理查德会随时揭穿这些传言。比如，他潜心研究得出的结论是，激发出《小红帽》创作灵感的所谓法国18世纪的吃人狼——只不过是从某个兽栏中出逃的鬣狗；尼斯湖水怪不过是湖中的大鱼；死蠕虫可能是一种未被发现的蛇蜥的躯体； “水虎”很可能是大水獭的亲缘动物；所谓的“巨蛇王”其实是一根漂浮在河面上的原木；而部分“巨蟒”骨架则是大象的一段牙齿。

2008年的一天，理查德与同伴们在阿尔泰山脉的一座农舍过夜。他们当时的目标是寻找Almasly——传说中的大脚怪兽。“半夜两点半左右，我们听到一阵很大的吼叫声。不多时，一头野兽经过农舍的门外，它双脚直立，比2.1米高的屋门还要高大。它不可能是棕熊，因为熊类直立行走只能是短时间的几步，而这个野兽沿着屋外的整条游廊一直走了过去。”但等理查德追出去时，野兽已消失得无影无踪。于是，这次探险以捡回一些野兽的毛发和粪便而告终。

目前，理查德打算去澳大利亚寻找“袋狼”—— 一种据说已灭绝两百余年，外貌像狗的有袋动物。

理查德向人们展示了世界的缤纷与奇妙。他说：“当你的爸爸妈妈告诉你怪兽并不存在时，他们可能是因为无知，或者是为了隐瞒事实真相。”endprint