吴兆铮

动物园作为人类文明和社会发展的产物，是国家实力、形象和文明的展示窗口，与博物馆、剧院、图书馆以及植物园等公共设施同为国家和地区文明标志物。

现代动物园出现在18世纪工业革命时期，最初只具有以动物为主题的娱乐功能及为公众提供服务的一般公园社会属性，后逐渐发展成为围绕动物保护开展公众科普教育的专类公园。

动物园发展史可以上溯到远古时代，人们的动物观至今经历了以动物为食物、视动物为财产、尊重动物生命等不同阶段。当然由于区域发展的差异，上述各阶段仍然独立或并存于不同国家和地区。但把动物当作生命对待，正在成为普世价值。

中国是最早饲养野生动物的国家之一，但动物园的产生却还是在近代以后。伴随“西学东渐”，光绪三十二年（1906年），清朝政府在北京西直门外原乐善园、继园、广善寺、惠安寺的旧址及附近官地的基础上兴办农事试验场，旨在“开通风气，振兴农业”。同时开办“万牲园”，于光绪三十四年（1908年）向公众开放。由此，中国第一家动物园诞生，北京西直门外清农事试验场旧址成为中国动物园、植物园和博物馆的发祥地。

在清末出现至今109年，北京动物园经历了农事试验场、国立北平天然博物院、园艺试验场、北平市农林研究所、西郊公园、北京动物园等时期。如今的北京动物园以87公顷的占地面积，近500种5000余只的展出动物，年接待逾900万人次游客量，成为市民和游客喜爱的主题公园。更为重要的是，北京动物园已成为开展自然和野生动物保护公众教育的重要场所，成为展示中国发展、代表首都形象、传递北京文化的城市窗口和名片。

随着人们生活水平的提高，保护自然和生态文明意识的增强，观赏、了解和保护野生动植物正成为公众业余文化生活的重要内容和新的时尚，也推动了生物多样性保护宣传活动的开展。北京动物园作为国家级和北京市科普教育基地，每年面向广大公众、中小学生及院校举办形式多样的主题教育活动，例如：生肖文化展、爱鸟周活动、科技周活动、生物多样性活动、科普夏令营活动以及各类主题摄影展等，向公众传达爱护自然、保护动植物的理念。

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