唐代著名诗僧齐己在一个下了一夜大雪的早上，发现有几枝梅花已经开了，觉得开得很早，为了突出一个“早”字，便写了一首《早梅》诗，其中有两句是：“前村深雪里，昨夜数枝开。”他对这两句诗很满意，便高兴地拿着这首诗去请教诗友郑谷。郑谷看了几遍后评点说：“数枝梅花开已经相当繁盛了，不足以体现‘早，不如把‘数枝改为‘一枝更为贴切。”齐己听了，认为改得很好，就欣然接受了，并向郑谷拜谢，后人便称郑谷为齐己的“一字师”。

北宋时期范仲淹写了赞颂汉代贤士严子陵的《严子陵祠堂记》，其中有几句话：“云山苍苍，江水泱泱，先生之德，山高水长。”有位高士李泰伯看后，将其中的“德”字改为“风”字，范仲淹觉得改得好，对李泰伯非常佩服。因为“德”字太具体，而“风”字含义广泛，并且有流风遗韵、影响深远的意思。

在中国文学史上，这种在词语上千锤百炼，达到画龙点睛、一字生辉效果的故事，被世世代代传为佳话。