明神宗（1573—1620）的怠政聚敛，明熹宗（1620—1627）的昏聩荒淫，法纪一天天地废弛，政治一团黑暗。内乱外患交逼而来，兵戈不息，军费浩繁，加派重征，日甚一日。缙绅豪富又乘机渔利，在税役方面包揽诡异，设法逃避，把一切负担都加在平民身上。特别是边陲的陕西，在政府忽视之下，豪富横暴，官吏贪婪，更是个无法无天的世界，民变事件就在这个贫困黑暗之区爆发了。

晚明民变除了上述几个原因外，《水浒传》一书也起了推波助澜的作用。《水浒传》用一种极通俗的笔法，暴露北宋末年政界的龌龊和社会的不平。明朝晚年，政治的腐败、仕宦的淫奢和平民的痛苦，正是一部《水浒传》的现实版，所以一旦到了与北宋末年社会情况相同的晚明，《水浒》复活了，说《水浒》书，扮《水浒》戏，画《水浒》画，甚至引用《水浒》诸人物以为赌具，其风行一时，可以想见。

兹将晚明和北宋末年的情形做一比较：明神宗、明熹宗的恶政，较诸北宋的徽钦时代绝无逊色。宋徽宗奉道教，讲神仙，荒废政事；明神宗则宠贵妃，好酒色，深居简出20余年；宋徽宗性喜奢靡，大事营造，挥金如土；明神宗亦大兴土木，动辄百万两白银，国库荡然无遗。宋徽宗时，新旧党争，才告结束，诸贤废斥，群小专政；明神宗、熹宗则正当党争激烈之秋，大僚争于朝，小吏贫于野。

越是在黑暗不平的社会里， 《水浒传》的故事也就越容易取得民众的同情，越易于普遍地流行，对于下层社会也就越容易发生更大的影响。《水浒传》之影响民变在当时有多人论及，《水浒传》作为民变兴起的一个精神上的因子，亦即此次民变中的一个特质。

（摘自《晚明民变》 李文治/文）endprint