北京时间6月13日2时15分，2014年巴西世界杯开幕式正式开始。残疾人朱利亚诺·平托在仿生学仪器的帮助下，为本届世界杯象征性开球。

谁将为2014年巴西世界杯开出第一脚球？

两年前，全球的顶尖科学家已经开始“密谋”一项雄心勃勃的计划：让机械战甲帮助一位瘫痪少年重获行走自由，为世界杯开球。2014年6月13日，巴西圣保罗的伊塔盖拉体育场，全世界球迷有幸见证了这一历史性时刻：一位身披机械战甲的轮椅少年走向球场中央，为世界杯踢出第一球，成为最闪耀的“球星”。这一时刻成为现实是人类在神经科学、脑机接口以及机器人领域的卓越进步。在全球球迷欢呼雀跃，迎接世界杯盛宴的一刻，我们也希望借此窥见科技赋予未来的无限可能……

以往只会出现在《钢铁侠》等科幻大片中的机械战甲是如何走入现实的？

机械战甲，又称“外骨骼”，科学家早就开始了对它的研究。世界杯少年的机械战甲就是来自美国杜克大学“再次行走计划”的研究成果。该项目负责人米格尔·尼科莱利斯在2012年就曾为《环球科学》撰文，模拟了巴西世界杯用外骨骼开球的真实场景，并介绍了这一技术的原理及前景：在外骨骼的内部安装传感器，收集外力和外部信息，传至穿戴者的大脑，随后，由大脑发出指令，控制机械战甲完成特定动作，让外骨骼如同身体的一部分。

除医疗领域外，外骨骼还有着广泛的应用前景，它们不仅可以保护、支撑肢体和器官，更能提供额外的动力、增强机能。甚至可以让人像钢铁侠那样，完成超越极限的高难度动作，执行作战任务。

目前最具潜力的外骨骼技术之一，当属美国雷神公司的军用外骨骼XOS2。穿上这套机械战甲，可以轻松完成上千次俯卧撑，轻而易举地举起100千克重物，单手劈开厚达七八厘米的木板。

最近，日本Activelink公司正在研发一款增力机械外骨骼。项目的最终目标是开发出小型化、可搬运超过100千克重物的机械外骨骼，应用于救灾和建筑施工等领域。

尽管面临持续供能、高成本等棘手问题，外骨骼技术仍然以超出想象的步伐步入现实。正如体育竞技所崇尚的永不言败的精神，科学家在挑战极限的征途上，也在不懈前行。在不断突破科学极限的同时，科学也在帮助人类挑战自身局限，改变自己……

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（图/选自网络 文/摘自《环球科学》）endprint