莱蒙托夫是俄罗斯伟大的诗人。他不仅爱好画画，还喜欢数学。他曾画过一幅肖像，画的是他在梦境里见到的一位数学家。

一天晚上，他被一道有趣的数学题吸引住了，想了许久还不得其解。这时，房门突然被推开，走进一位像学者打扮的人。

“你好啊，莱蒙托夫！”

诗人揉了揉眼睛，盯着来人。多面熟啊，好像在哪儿见过。

“在干啥？又写诗吗？”那人拖过一张椅子，在桌子旁坐了下来。

“做一道数学题。”莱蒙托夫回答。

“唷，和我是同行啰！”那人幽默地笑了笑，就跟莱蒙托夫一道研究起来。他一面画图，一面解释。

“这不解决了么！”那人放下了笔，站起来，伸了个懒腰，两人相视大笑。

莱蒙托夫笑得真痛快。这一阵笑使他醒了过来，原来做了个梦。他深沉地回味着刚才的梦境，回想着那位面熟的数学家。

他急忙取出了画纸，把这位梦中的数学家画了下来。这幅肖像至今还收藏在俄罗斯科学院的普希金馆里。

这位梦里的数学家到底是谁呢？人们说，从形象看，很像对数的创始人约翰·纳泊尔。

约翰·纳泊尔（John#Napier，1550～1617）早于莱蒙托夫200年左右，他是苏格兰数学家。

在他生活的年代，天文学的研究要碰到大量繁琐的运算，花费了天文学家大量精力和时间。

因而，简化大数的乘、除、乘方和开方的运算，就成为当时迫切需要解决的问题。这就是约翰·纳泊尔发明对数的动机。对数的发明，使较繁的计算转化为较简单的计算。

法国著名数学家拉普拉斯说过：“对数算法使得原来需要好几个月的劳动才能完成的计算，缩短为很少的几天。它不仅可以避免冗长的计算与可能的误差，而且实际上使得天文学家的生命延长了好多倍。”

莱蒙托夫和纳泊尔不是同时代的人，他们不可能见过面。但是，由于对数产生的深远影响，加之莱蒙托夫完全有可能看过纳泊尔的著作，而且有可能在这些书中看到过纳泊尔的肖像，所以在研究数学题入了迷的时候，纳泊尔就闯进莱蒙托夫的梦境里来了。