长期以来，中东地区凭借廉价丰富的乙烷资源，大规模扩大乙烯产能，在国际市场极具竞争力。然而，最近以来，中东地区廉价乙烷等轻质原料日趋短缺，同时又面临着美国页岩气革命和中国煤制烯烃等多重挑战，中东乙烯的成本优势正在逐渐消失。

一方面，富含乙烷和其他轻烃的油田伴生气资源在逐渐减少，其中，沙特已经没有盈余的廉价伴生气，其产量也不再增长；而另一方面，近年来中东地区大量建设乙烷裂解装置，加速资源消耗。仅2010年该地区就新增乙烯年产能660万t，其中一半来自沙特；2012年，中东地区乙烯产能占全球总产能的14.4%，相当于2 170万t，并且近两年产能还在继续增长。