秋末

人体内的肠道细菌。这些细菌分解肠道内的食物后产生二氧化氮气体，每个人呼出的这些气体都具有独一无二的特征，可用来识别人的身份。

就像指纹一样，我们每个人的呼吸也是独一无二的。最近，一位瑞士科学家在连续9天里，每天4次从11名健康志愿者呼出的气体中采集样品，进行分析。通过磁谱仪，科学家鉴别出每个人每一次呼出的气体中，都含有某种相同的微量代谢物。但具体到不同的人，代谢物成分则各不相同，因人而异。所以，呼气中的代谢物像指纹一样，可作识别人之用。

为什么每个人都有独特的呼吸“指纹”？

这可能跟肠道细菌有关。众所周知，在我们的肠道内寄生着大量细菌，这些细菌可以帮助我们分解食物。每一种细菌都会分解产生特定的代谢物，比如一种细菌分解产生氨气，另一种则产生二氧化氮，等等。有时候这些代谢物就直接从呼吸道排出来。

而早些时候科学家发现，每个人肠道内各个菌种的比例是不一样的，具体到每个人自身，则又基本上终身保持稳定。所以，肠道细菌的组成实际上也像指纹一样可用于标识人的身份。既然，每个人肠道细菌的组成是世上独一无二的，那么作为肠道细菌代谢产物，被我们呼出的代谢物，也是世上独一无二的，就没什么可奇怪的了。

不过话又说回来。用于识别人的身份，肠道细菌的组成和呼气中的代谢物终究还是不如指纹来得准确。因为一个人倘若得了病，或者服用了什么药物，肠道细菌的组成以及呼出的代谢物成分，也会随之发生一些变化。

但是，利用呼吸“指纹”，科学家正好可以通过分析一个人患病前后呼气中的代谢物成分变化，来更准确地诊断某些疑难杂症。