本刊记者 胥苗苗

在航运不景气的状况下，再加上严苛的国际规则给船东带来的成本压力增大，成本控制似乎成了船东们的“死穴”。因此，在很多本着能省则省原则的船东眼中，尽管存在诸多弊端，但对他们而言，方便旗船仍旧充满魅力。

据最新不完全统计，全世界大约有8600艘船舶悬挂巴拿马旗，相比较而言，在美国和中国这样的大国登记的船舶则只有3400和3700艘。人口不到300万的中美洲小国巴拿马，却拥有着世界上最大的船队，其数量超过美国和中国的船舶登记总和，巴拿马船旗魅力真的是可见一斑。

除巴拿马之外，经国际运输业工人联合会(ITF)认定，巴哈马、百慕大、开曼群岛、塞浦路斯、利比里亚、圣·文森特等16个国家均属于方便旗国。其中，巴拿马、圣·文森特是选择率比较高的方便旗国家，马绍尔群岛是声誉比较高的方便旗国家。还有一些国家虽然其国土都不临海，但也开辟了方便旗船登记业务以换取外汇收入，如蒙古。

船舶必须取得某国（地区）的国籍，悬挂该国（地区）的旗帜才可以航行和营运。所谓方便旗船，就是在船舶登记开放，或者宽松的国家进行登记，从而取得该国国籍，并悬挂该国国旗的船舶。早期方便旗船的产生可以追溯到16世纪，主要是为了方便国际贸易交往。如英国船东，为方便与处于西班牙控制下西印度群岛从事贸易，经常悬挂西班牙的国旗航行。现代方便旗船的出现始于一战以前，以船东为其拥有的船舶在其本土之外的国家进行登记为标志。二战以后，方便旗船迅速增加，挂方便旗的船舶主要来自一些海运较发达的国家和地区如美国、希腊、日本、香港和韩国的船东。他们将船舶转移到外国登记，以逃避国家重税和军事征用，自由制订运价不受政府管制，自由处理船舶与运用外汇，自由雇佣外国船员以支付较低工资，降低船舶标准以节省修理费用，降低营运成本以增强竞争力等。二战结束后，方便旗船更是发展迅速，到今天其总载重吨约占世界商船总载重吨的三分之一，对世界航运市场产生了巨大的影响。

任何事物的产生都有其必然原因，方便旗船也不例外。以巴拿马旗为例，尽管巴拿马是一个小国，该国只有一家小型航运公司和一些与港口运河相关的海事服务公司，但世界上往来穿行的很多船只都悬挂巴拿马国旗。且很多悬挂巴拿马旗的商船都是外国船东，其魅力究竟何在？

对船东而言，节约成本、减少各项开支应该是船东选择方便旗的最原始出发点。悬挂外国方便旗，可获营业税等方面的优惠。据了解，一艘在中国注册的船舶需交纳的直接、间接税费包括营业税、所得税、车船使用税、城建税、教育附加费、印花税等6项。如果中资船舶在外国注册悬挂方便旗，这些税费都可省去。国内一家远洋公司曾算过一笔细账，在国外建造的船只或在国外购买的船只，如在国内注册，将算作进口，需缴纳进口关税和进口环节增值税，两项加起来占船价的27.53%。也就是说，一艘造价1亿元的船，要缴2000多万元的税，这对于公司来说是一笔不小的开支。投资一艘船舶是否可以盈利，关键在于买进的价格。一艘船通常是5年收回投资，如果再算上苛捐杂税就要10年了，影响非常之大。

劳工问题也是船东在选择船旗时必须要考虑的。一般来说，一艘船舶需要20人左右的船员，每个国家对船舶注册为自己国家资产时，为增加本国就业，都会要求使用本国海员，或者起码有本国人数量的最低要求。发达国家更是如此，由于发达国家的工会非常强大，大都要求本国籍船必须用本国船员，本国船员的工资又太高，要求的福利等也比较苛刻，因此，人工费高昂和权利保障严苛的发达国家，肯定不是理想的船舶注册地。

一般而言，全世界的法律对船舶运输的保护分为两种，一是保护船主利益，另一个是保护货主利益。每个国家根据自己在世界产业链中的地位，自行决定采取一种原则。像美国，法律就几乎站在货主利益一方的；英国，传统上是倾向于保护船东利益。而船舶挂哪国旗，意味着它属于特定国家，就意味着受哪个国家管辖。因此我们可以看到，在美国法律下，船东需要承担更多的法律义务，所以从某种程度上来说，船东把船注册在美国无异于“自虐”。

除此以外，船舶登记的便捷等问题也是船东的关注点。以巴拿马为例，巴拿马是个中立国，在巴拿马登记的船舶可以自由地进出世界各地港口。同时，巴拿马实行的是开放登记，登记方便。方便性主要体现在任何国籍的任何人、自然人、法人或公司都可以选择申请注册巴拿马籍船舶，且无船龄和吨位限制，同时接受双重注册（租进或租出），特别是可以在世界范围的巴拿马领事馆完成，巴拿马领事馆有权出具注册证明，所以临时注册的程序可以快速完成，方便旗船舶在任何地方都能完成注册，还有就是银行家或金融机构更愿意接受挂巴拿马国旗的船舶作抵押等。各国商人都觉得在巴拿马注册船籍时间短、手续简便，而且在海洋航行中有极大的便利。对一些小公司来说，挂方便旗还可以绕过国内资质审核这一关。因此，很多船舶在国际航运中大多选择境外注册，悬挂外国方便旗，形成了注册方便旗的潮流。

从方便旗的产生和发展来看，方便旗船是在一定历史条件下，国际经济、政治、各国航运立法等因素的综合性产物。其存在和发展有其积极的一面。但从整体上看一些方便船籍国忽视了对方便旗船的有效管辖与管制，给世界航运经济带来了一系列负面影响。

从航运市场方面来看，方便旗船影响了航运市场的正常发展，导致了不公平竞争。由于方便船籍国宽松的登记条件和种种优惠政策，方便旗船经营人的经营成本大幅降低，又无须为船舶的经营利润纳税。从而对其他没有取得方便旗的船舶经营人造成了不公平竞争。海运欺诈频频发生，严重扰乱了国际航运市场秩序。一方面，方便船旗国在内部管理上受种种因素的影响，对申请登记船舶的具体规范的真伪核实不严。一些船东肆无忌惮地公然伪造船名，提供有关船舶规范的假材料。另一方面，由于合法船东（也叫登记船东或注册船东，指在登记国船舶登记册上登记为船舶所有人的自然人或法人）、经营船东（指所有人或光船承租人，或经正式转让承担所有人或光船承租人的责任的其他任何自然人或法人）和实际受益船东的关系十分混乱。真正船东一般只是在方便船旗国设立的一个无资金信誉的“皮包公司”作为合法船东，而其自己的资产却在授籍国外，同时又可能把经营权授予经营船东，于是真正船东的身份很难确定。一旦欺诈事件发生，真正船东很容易逃避法律制裁。

同时，方便旗船的增多会减少真正船东本国的国际收入。本国船东将其拥有的船舶去海外登记意味着本国的资本外流，使真正方便旗船东所属国的国际收入减少。方便旗船还会影响本国劳动力就业，由于方便旗船为了节约航运成本，大量雇佣廉价的外国船员，本国船员的就业受到外国廉价船员的不公平竞争，大大减少了本国船员的就业机会，影响到了本国船员的就业。方便旗船还对本国与航运相关行业的发展有一定的消极作用。航运业是世界各海运国家的重要产业，是国民经济结构的重要组成部分。它的发展与国内造船业、船用机器制造业、港湾建筑业及其它相关产业息息相关。方便旗船的经济活动，特别是船舶的买卖、建造一般均在国外，与本国几乎无关。

另外，对方便旗船本身来说，由于航运公司经营方便旗船的主要目的是实现利润的最大化，一些方便旗船东为最大程度地降低经营成本，把船舶设备和修理维持在最低标准，也不为船员提供必要的技术培训，有的甚至在适航性方面存在不少问题，从而导致海难事故频发。由此可见，尽管“方便旗”能给船东带来诸多利好，但船舶一旦出事，方便旗船就会不方便。

针对方便旗存在的诸多弊端，从1974年起，联合国贸易和发展会议先后召开一系列专门会议，讨论方便旗船给世界航运，特别是对发展中国家航运带来的不利影响，并最终决定通过建立船舶与船旗国之间的“真正联系”，在合理时期内逐步取消方便旗船。为实现这一目的，联合国贸发会议于1986年2月在日内瓦通过了《联合国船舶登记条件公约》，该公约的核心是通过在行政、技术、经济和社会事务等方面建立真正联系，使船旗国对其所属船舶确实施行有效的管辖和控制。

对此，以巴拿马为首的方便旗国为了改变自身在海运界的不利地位和不好名声，采取了一系列措施，例如船舶登记前提高了船舶检验验收的标准，船舶注册后，一旦在港口因为船舶配置或存在安全隐患被滞留，巴拿马海事局将实行罚款制度，一次被滞留将罚款5000美元。如果船舶存在重大安全隐患，巴拿马海事局将通知船东进行修理，三个月之内，仍不符合相关标准的，巴拿马将强制船舶出籍。通过这些措施，巴拿马淘汰了很多以前在巴拿马注册的劣质船舶，港口滞留率大幅度下降，逐渐恢复了巴拿马在海运界的名誉和信任度。

在当前经济低迷，回暖乏力的大环境下，为振兴本国航运经济，以德国、英国、中国为代表的政府积极出台各种免税优惠政策呼唤本国的方便旗船回归。但在航运不景气的状况下，再加上国际规则严苛给船东带来的成本压力增大，成本控制似乎成了船东们的“死穴”。因此，在很多本着能省则省原则的船东眼中，尽管存在诸多弊端，但对他们而言，方便旗船仍旧充满魅力。