1912年元旦的清晨，孙中山从火车的窗子望出去，张灯结彩的路上到处都是欢呼的人群。人们喊着“共和万岁！”

火车从上海出发，经苏州、无锡、常州，目的地是南京——他将在那里，主持成立中国第一个共和政府。

中国似乎有了一个新的开端。

和清帝奢华的宫殿相比，孙中山的总统府显得陈旧简朴。在这座原江苏省咨议局的旧楼中，1912年1月1日孙中山宣读了《临时大总统誓词》，发布了《临时大总统就职宣言》和《告全国同胞书》。宣言中明确宣布：“尽扫专制之流毒，确定共和，普利民生。”

从此，孙中山结束了流亡海外16年的职业革命家生涯，成为一个新政权的掌权者。这意味着，此前的破坏与革命，应从此转变为建设以及复杂情形中的坚守和妥协。

就在孙中山宣誓就职的时候，未能问鼎总统的袁世凯极为恼火，中断了与新政府的和谈。

袁世凯的举动，让孙中山选择用武力回应。革命党在战场上虽小有斩获，但北伐战事一起，孙中山才真的感到这个共和政府囊中羞涩。

据学者杨天石的研究，革命党最穷的时候，国库里只有10块大洋。与此同时，国内舆论大多倾向于赶快议和“南北统一”，外国势力则称“如中国内乱不止，就要实行干涉”。多重压力之下，孙中山只能妥协。

袁世凯通过北洋将领们向清政府施压，清帝溥仪于2月12日宣布退位。

4月1日，孙中山正式解除临时大总统一职，政权移交袁世凯。

辞职当天，孙中山于南京同盟会践行会上举行演说，认为民族、民权两主义已经实现，“唯有民生主义尚未着手”。

此后，孙中山遍游中国十数省份，考察、演讲、接受中外记者采访，均只涉及架桥、修铁路之事，几乎无关政治。

就在孙中山为崭新的共和国奔忙之时，新生政权表面的平静之下暗流涌动。

一边，宋教仁高调宣扬责任内阁，鼓吹多党选举；另一边，袁世凯也在收紧权力。在第一次国会选举中，宋教仁领导国民党在参众两院均取得绝对多数，32岁的他俨然是位政治明星。但很快，星光陨落。1913年3月20日晚，宋教仁被刺杀于上海沪宁车站。

就在国民党内部互相争论之时，袁世凯已集结兵力，向南方进攻。这样的局势下，争论已成多余。孙中山发起了“二次革命”。战火再起，共和成为泡影。

与“二次革命”这个充满气魄与野心的名字相悖，这场军事行动实际上只进行了不到两个月。在屡战屡败的情势下，“二次革命”最终失败。袁世凯下令解散国民党。众多党员流亡东京。

一夜之间，一切回到原点。曾经被“共和万岁”的呼喊声包围的临时大总统又一次成为流亡海外的革命者。

流亡海外的国民党员“种种灰心，互相诟谇”，仍感痛心。不久，他召集海外党员，表示“此身尚存，此心不死”。

他开始重新思考共和的含义，认为“二次革命”失败的原因是国民党的涣散。由此，他决定建立一个信仰纯洁、纪律严明的新党。

1914年7月8日，中华革命党在东京成立，以期“扫除专制政治，实现完全民国”。

新党要求党员按指印，立誓约，宣誓绝对效忠总理孙中山。孙中山的众多左膀右臂均拒绝加入该党。

这个只有不到700人的小党派，一面在海外积极筹款，一面在国内发动小规模的武装讨袁行动。但是这些暴动、暗杀和买通土匪讨袁的方式均无法奏效。在巨大的困难面前，孙中山再次开始寻求实现共和的新途径。

就在孙中山流亡海外期间，袁世凯先是废除了《临时约法》，1915年12月，更恢复君主制，建立洪宪帝国，改总统府为“新华宫”，做龙袍两件、金印五枚。中华民国仅仅存在4年之后，“中华帝国”再次还魂。

孙中山捍卫共和的心志无比强烈，他在东京召集集会，声讨袁世凯，并接连发表《讨袁宣言》和《第二次讨袁宣言》，希望以此唤起国民，重新建立共和国。

真正有力量讨伐袁世凯的是国内的军事将领。1915年底，蔡锷等人发起“护国战争”，海内外逐渐响应。1916年6月，袁世凯在众叛亲离中病逝。中国重归共和。

孙中山逐渐清晰地感到，彼时的中国，只是徒具共和之表，而行军阀割据之实。他一面观察时局，一面退而著述，思考共和的真谛以及实现共和的国民基础。

三年时间，孙中山写作了《孙文学说》、《实业计划》、《民权初步》，合称《建国方略》。在自序中，他表示决不会放弃共和理想。“夫民国之建设事业，实不容一刻视为缓图者也。”

孙中山著述期间，中国战乱频仍。袁世凯之后，黎元洪、段祺瑞上台执政。在孙中山眼中，黎、段二人实行的是专断独裁，与共和背道而驰。1917年6月，张勋以调停黎段二人“府院之争”为名率军进京，拥戴清废帝溥仪复辟。

很快，孙中山再次将希望寄托于他亲手培植起来的、陈炯明领导的“援闽”粤军。依托这支武装力量，孙中山开始了“第二次护法运动”。

1921年5月5日，孙中山在广州就任中华民国非常大总统。他在宣言中表示：“竭志尽诚以救民国，破除障碍，促成统一，巩固共和基础。”

没过多久，孙中山遭遇到革命30余年最沉痛的打击。因为意见不合，他所依赖的陈炯明竟调转枪口，炮轰总统府。孙中山不得不狼狈逃离。

孙中山由此觉悟到，单纯依靠一个军阀打倒另一个军阀是一条惨痛失败的道路。“必须寻求新的力量。”

从此，孙中山走上了“联俄联共”之路，欲引入新的力量，发动民众，寻求一种更加彻底的革命方式，以建立中华民国，实现真正的共和。

何为民国？孙中山说，“美国总统林肯氏有言曰：‘民之所有，民之所治，民之所享。此之谓民国也。何谓民权？即近来瑞士国所行之制：民有选举官吏之权，民有罢免官吏之权，民有创制法案之权，民有复决法案之权，此之谓四大民权也。必具有此四大民权，方得谓为纯粹之民国也。革命党之誓约曰：‘恢复中华，创立民国。盖欲以此世界至大至优之民族，而造一世界至进步、至庄严、至富强、至安乐之国家，而为民所有、为民所治、为民所享者也。”

1924年10月，受孙中山影响的直系将领冯玉祥在北京发动政变，驱走了直系军阀头子吴佩孚。乘机而入充当了“临时总执政”的皖系军阀段祺瑞和奉系军阀张作霖，为了欺骗群众，与冯玉祥共同电邀孙中山北上商量国事。尽管北上有一定的危险，“为救全国同胞，求和平统一”，孙中山还是决定冒险北上，与那些大小武人再作一搏。

1924年12月31日，孙中山扶病入京。在北京车站，十万北京市民闻讯赶来欢迎身患重病的孙中山，中国共产党领导人李大钊亲自前往北京车站迎接。但此时孙中山由于病重已不能对热情的群众发表讲话了，只能请人代读了一个书面讲话。

孙中山抵京入住北京饭店后，次年1月即病发。1月26日，被确诊为肝癌，在协和医院接受手术。1925年2月18日，他移至行馆接受中医治疗，3月11日，自知不起，临终时由夫人宋庆龄扶腕，在汪兆铭（即汪精卫）所代笔的《总理遗训》及《致苏联政府书》上签字。在国事遗嘱中，孙中山说：“要达到中国之自由平等，必须唤起民众及联合世界上被压迫民族共同奋斗。”在家事遗嘱中他说：“余因尽瘁国事，不治家产，……余之儿女已长成，能自立，望各自爱，以继余志。”孙中山革命了一生，经手募集难以计算的钱财，可是他却没有什么私产，唯一的遗产就是华侨送给他的一所住宅和一些书籍。

1925年3月12日九时三十分，为救中国耗尽了毕生精力的伟大的民主主义革命家，为我们祖国的独立和自由而奋斗终生的战士溘然长逝，享年五十九岁。在弥留之际，孙中山还用断断续续的声音，反复呼喊着：“和平……奋斗……救中国。”

孙中山先生逝世后，在北京签名吊唁者竟达74万多人，参加送殡者30余万人，中国共产党创始人之一李大钊是治丧处成员，并敬献长挽联：“广东是现代思潮汇注之区，自明季迄于今兹，汉种孑遗、外邦通市、乃至太平崛起，类皆孕育萌兴于斯乡，先生挺生其间，砥柱于革命中流，启后承先、涤新淘旧，扬民族大义，决将再造乾坤，四十余年，殚心瘁力，誓以唤起自由独立之精神，要为人间留正气；中华为世界列强竞争所在，由泰西以至日本，政治掠取、经济侵凌、甚至共管阴谋，争思奴隶牛马尔家国，吾党适于此会，丧失我建国山斗，云凄海咽、地暗天愁，问继起何人，毅然重整旗鼓，亿兆有众，惟工与农，须本三民五权、群策群力，遵依牺牲奋斗诸遗训，成厥大业慰英灵。”