莫白

在这个世界上，每天都有数以百万计的人因为接触花粉或是吃了花生等原因，不得不忍受全身长满荨麻疹或是呼吸不畅的痛苦。过敏其实不是一种病症，而是一种警告：它用打喷嚏、起疹子或是其他令人无法忽视的不适感，提醒身体的主人，现在他已经置身在了某种对其不利的环境之下，而这种环境可能是主人原本看不到也感知不到的。

长期以来，大多数研究过敏的专家都认为，过敏其实是一种偶然发生的、不幸的且错误的免疫反应。但是在不久前，科学家们发现了一些新的证据，这些证据表明，过敏反应的发生根本不是什么偶然。事实上，过敏反应恰恰是让我们避免在环境中受到毒素侵害的一把保护伞。

过敏=天然疫苗

我们每个人基本都有过打疫苗的经历，比如在很小的时候，我们大多接种过水痘疫苗，这样在以后的成长过程中，我们都不用再担心会被传染上水痘了。但是事实上，这种疫苗本来就是将病原微生物及其代谢产物，经过人工减毒、灭活或利用基因工程等方法加工而制成的。由于疫苗里本身带有病原菌，因此可以刺激人体的免疫系统产生抗体，从而使人对这种病原菌有了抵抗能力；而被加工过的疫苗，其毒性又被人为抑制了，所以也不会对人体产生实质性的伤害。

而过敏的情况其实和打疫苗是一般无二的。斯坦福大学的研究小组用小鼠进行了这样一组实验：他们首先让一部分小鼠接受微量的蜂毒或蛇毒，这些小鼠很快出现过敏反应，并且产生了特定的过敏抗体，没过多久这种抗体便随血液流动到了小鼠全身所有的细胞当中。三个星期之后，研究人员分别让曾接受过蜂毒或蛇毒的小鼠以及未曾受到过毒素侵害的小鼠接受蜜蜂叮咬或毒蛇噬咬，这一次进入小鼠们身体中的毒素比上一次要多得多。最后实验结果表明，那些身体中拥有特定蜂毒或蛇毒过敏抗体的小鼠，存活率高达80%和75%，而那些没有过敏抗体的小鼠，存活率只有20%和15%。

这个实验证明了，过敏现象并不是没有任何意义的、错误的免疫反应。相反，人们之所以会过敏，正是因为身体预感到某种环境或某种物质会对身体造成伤害，因此才在首次发现时利用咳嗽、喷嚏、呕吐等方式预警，并在人体内生成某种特定的抗体，在下一次遇到同样情况时，身体便可以更快地做出反应，同时警告主人不要再靠近会让自己产生不良反应的刺激物。对于没有疫苗可接种的人类祖先来说，过敏或许正是其进化过程中的一大功臣。

太清洁易过敏

不过，明明是用来提示身体主人远离危险，并保护主人避免再次受到伤害的过敏反应，为什么有时候反而会因反应过激，引发呼吸道堵塞、血压骤降，从而严重威胁人们的生命健康呢？科学家猜测，或许是有些人体内的过敏基因数量异于常人所致。这也是人类在进化过程中一种无奈的选择，对于我们的祖先来说，身体里只有这样一种保护机制可以用来抵御外来毒素的侵略，那么即使有时它的反应过于激烈，也只好认了，毕竟他们可没有能力制成对人体无害的疫苗。

说到这里，你是否有了新的疑问：按理来说，现代人的医疗水平提高了，我们使用过敏这种过激的保护方式的机率应当大大减少才对，但是为什么产生过敏现象的人数却在稳步地逐年递增呢？

一般来说，我们的免疫系统针对外来物质会采取两种手段应对：第一种手段是杀灭，比如对于像细菌、病毒这样的病原体，它们会感染人类的细胞，对人体造成重大伤害，这会激活免疫系统采取杀灭手段来对付它们；而寄生虫和其他的较大的外部威胁，则会引发免疫系统的第二种手段——驱逐，免疫系统会自发地选择通过打喷嚏、咳嗽、呕吐等方式来驱逐这些物质。虽然过敏原不是寄生虫，但它们同样是会对某些人的身体产生伤害的“外来物质”，我们的免疫系统采用驱逐的方式来对待它们，绝对是一种经过“深思熟虑”的结果。

由于现代社会人们越发注重清洁卫生，孩子从小就喝纯净水，不被家长允许接触任何脏的物质，因此也就极为缺乏与数以百万计的病毒和细菌接触的机会，所以我们的免疫系统就对这些“外来物质”极为敏感，稍有接触就会驱逐这些物质，这时人们就格外容易出现“过敏”的反应。这就是说，如果我们太注意卫生，到了大自然的环境里，反而容易患上各种各样的过敏症。