陆杨

生肖马的来历

传说古时的马有双翅，叫天马，它地上会跑、水中能游、天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为，一日，天马溜出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的神龟及虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。此事告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅，并压在昆仑山下，300年不许翻身。

200多年后，人类始姐——人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来。当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间，终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。

天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生为人祖效劳。平时耕地、拉车、驮物、任劳任愿；在战时，披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物作为生肖时，马成了人类最推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪，有助于人而允许马当上了生肖。

马是十二生肖中，位居第七、与十二地支配“午”，故一天十二时辰中的“午时”（中午11点至下午1点）又称“马时”。依据道士的说法，中午太阳当顶阳气达到极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般物者躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，从不躺着，这样，午时就属马了。

龙马渊源

民间传说固然是虚构的，但事实上马的起源确实很早，传说马和龙有着天然的联系。相信大家还记得西游记里唐僧的坐骑——白龙马，其实是西海龙王的儿子，因为犯了死罪，变成一匹白马，保护着唐僧去西天取经。《周礼》上说：“马八尺以上为龙”；《山海经》里讲：“马实龙精”，意思就是龙成了精就是马。

在我国汉代流行龙的画像，当时许多画龙像的作者，勾勒出龙的形象，便是马首蛇尾。马首作为龙首，可见马类在龙的形象中占有非常显著的地位，起着十分重要的作用。

虽然汉代马首蛇尾的龙像相当流行，但其实早在周代遗存至今的陶瓷器，殷代遗存至今的某些铜器、石刻，上面的龙像也是马首蛇尾。并且在甲古文中也可发现其痕迹，甲古文中的某些龙字，其狭长的头部极似马首，足以证明很早以前龙头就是马首了。

人们常把马看作是人类的吉祥物，将龙马精神放在一起推崇。按《中国成语大词典》解释：龙马，是指传说中的骏马。龙马精神，就是像龙马一样精神，形容健旺非凡的精神。

生产力和财富的象征

4000多年前的先民已经开始有意识地养马，在生产力落后的年代，马的地位举足轻重，古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，而马居其首。从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成为人类优先饲养的动物。马是先民不可缺少的帮手，或者说马就是生产力的标志。它耕地拉车，驮物乘骑，为人们征服自然、改造自然提供了良好的物质资源。

冷兵器时代，马是战争机器的重要组成部分，参与了连年不休的厮杀征战，立下了数不胜数的汗马功劳。人与马所组成的骑兵部队是最具威慑力的军事力量，几千年的刀光剑影中无数匹马和人一起创造历史。成吉思汗的铁骑横扫欧亚两大洲时，让人们更深刻地认识到，没有任何动物像马这样深入地影响着人类的历史。

马的精神

马具有高尚的品德。马最根本的特征就是用自己善跑的四蹄和顽强的耐力，不畏艰难险阻、不辞千辛万苦，征服万山千水，尽职尽责为人类服务。据传，有古人乘马出行，坠入山涧而不得出，其坐骑非但未乘机逃逸，反而将缰绳垂下，主人借此而脱离险境，从而留下“马有垂缰之义”的千古美谈。同样《三国演义》中，关云长夜走麦城被东吴捉拿迫害后，久随关公的赤兔马也效仿主人，忠心耿耿，绝食而死。昔日沙场之上，多有战马金疮累累，但仍奋力拼搏，终致力竭而亡，因此，不乏以将军之礼而葬之者。

马一向自强不息。其表面性情温顺，然而与同类竞争时多不甘落伍，赛马场上不乏力尽筋疲，倒地猝死的强者。马虽默然无语，但大都不屑于避重就轻、贪生畏死，而是勇往直前、义无返顾。

人才的隐喻

好马日行千里，然千里马十分难得。古人常以千里马比喻杰出人才，其中最著名的典故是出自《战国策》中“千金买骨”的故事。昔日燕昭王欲招纳贤才，郭隗以千金买千里马之骨喻之，并献计筑黄金台以招揽人才，终致天下贤士趋之入燕。

马像征着人才，所以善相马的人又称为伯乐。早在商代，已有职业的相马人。其中的佼佼者，被人誉为伯乐。伯乐本是星名，古人认为此星主管天马，所以将擅长相马术的人也称为伯乐。久而久之，伯乐被人格化，直到今天，人们仍把慧眼识俊杰的人比作伯乐。

民俗和文化的载体

马在人类历史中的重要作用，使它在人类文化中留有许多印迹。《辞源》收有“马”和以“马”为偏旁部首的字151个，如此丰富多彩的与马有关的字，已足以说明马在中国文化中的地位。由马而生发的成语和熟语还流传在人们的口头和文章中。比如 “老骥伏枥”语出曹操，比喻人虽老壮志犹在；“青梅竹马”出自李白《长干行》，形容男女儿童的友谊；“塞翁失马”典出《淮南子》，指坏事可以变好事。

随着生产力的发展，马的价值远远超出代步、耕田、拉车、征战等实用范畴，而升华为文化艺术领域的多重意义。在画家和文学家的笔下，马则千姿百态，风流万种。徐悲鸿笔下《六骏图》中的烈马横空出世，娇健洒脱。《前后汉演义》中西楚霸王项羽的战马，纵横驰骋，在千军万马之中如入无人之境，所向披靡……演绎出一曲侠肝豪胆的传奇颂歌。