老家安徽蚌埠就在淮河边，河流沟岔密布，荷花遍地都是。蔡良运从未想到，在当地人眼中最普通、最常见的荷花，给自己打开了一闪财富大门。

1995年，高中毕业的蔡良运开始打工。企业不大，蔡良运工资四百多元。2001年，蔡良运到南京出差，无意中一个发现，竟彻底转变了他的人生。

蔡良运发现很多卖荷花的小摊。和老家的荷花不同的是，这里的荷花都栽在塑料桶里，每株七八十元。蔡良运在一旁看热闹，买花的人真不少。蔡良运心中一动，老家遍地是荷花，弄到南京卖，能不能行？

出差回来，蔡良运买来塑料桶，学着样子在桶中撞上泥巴，加水，然后把荷花移栽进去。初夏，荷花含苞待放，蔡良运弄了30多个盆栽，雇车运到南京，看看自己的荷花到底有多大的潜力。

栖霞区是南京新区，有钱人多。第一次做生意，蔡良运心下惴惴，每盆要价60元，一天卖个精光。手里攥着近2000元钱，蔡良运阵阵发懵——一天赚的钱，差不多是半年的工资了。

初战告捷，蔡良运把全部的业余时间都放在了荷花生意上。蔡良运发现自己的荷花和别人的不一样——自己的荷花是野生的，叶片大、花色单、开花率也低，别人的荷花叶片大小适中、花色繁多、各个含苞待放。蔡良运想打探这些新品种荷花的来源，试了几次都无功而返，只好零买。由于当时不懂鉴别，蔡良运只能卖带花蕾的荷花，前前后后收了200多棵。

蔡良运把自家的院子腾出来，建了荷花池，把引进的荷花移栽进去。虽说生意赚钱，但蔡良运这么折腾，家人还是提出了反对，引种是大事，费时费力，成功率低，搞不好赚的钱都得赔进去。蔡良运有工作，虽工资不高，但在当地还算可以，很稳定，家人不想他冒险。

蔡良运也感到了压力。为了保证引种成功，蔡良运每天清晨5点起床，记录温度，测量荷花生长程度、荷叶伸展度等指标，中午太阳火辣，他却依然在荷花池边观察，根据荷叶大小和叶片数量，记录和测算耗水量。荷花怕缺水，夏天一个中午就可能蒸干水分，天越热越离不开人。

蚌埠当地种小麦，四五月份是蚜虫的高发期，蚜虫迁移快，繁殖速度惊人，植株上发现蚜虫，如果不消灭，一夜之间就可以布满整个植株。蔡良运只要有空就蹲在荷花池旁观察，发现蚜虫立即喷药，一点也不敢大意。

荷花繁殖有分株法和播种法，分株就是俗称的分根，而播种则是先采种子，然后适时播种。分根法简单，成活率高，缺点是繁殖量小。种子繁殖虽然数量、时机都可控，但涉及到水、药、肥等多种因素，成活率无法保障。通过长期的摸索和观察，蔡良运掌握了一套控制水质的办法，播种荷花的成活率在95%以上。

到2004年时，蔡良运已经掌握了整套的荷花栽培繁育技术，生意稳定。荷花不光销往南京，而且拓展合肥等城市。

在合肥，蔡良运把荷花摆在安徽最大的裕丰花鸟市场中销售，来来往往的人流中，蔡良运遇到了安徽农业大学的专家，一来二去成了熟人。通过专家，蔡良运的视野宽阔了许多。当时，国家整大力号召湿地开发，需要大量的水生植物，既造景又够净化污水。这让蔡良运看到了机会，零售市场跑不过来，工程市场用量大、集中，潜力惊人。蔡良运开始调整方向，通过展会、花市发展经销商去做零售市场，自己开始开拓工程市场。

2007年，蔡良运承包了30多亩河边湿地、废塘，大多在京沪铁路的边上，成本低廉，取水方便。荷花盛开时，万紫千红、荷叶荡漾，火车上的乘客路过此处纷纷往窗外张望，蔡良运把电话喷涂在荷塘边大墙上，等于打了活广告。

在专家的指点下，蔡良运引进了多种水生植物，仅荷花就有380种，色彩各异，花期相同，如冬荷，气温15℃以上都能开花。此外还有20多种睡莲、水浮莲、水生鸢尾、水生美人蕉、梭鱼草、再力花等，共分浮叶植物、停水植物、沉水植物三大类。这些植物，蔡良运都拿到了专家的检测报告，这成了面对客户时最有说服力的权威资料。

巢湖治理是蔡良运第一个也是一战成名的样板工程。当时，巢湖蓝藻爆发，污水横流，一家上海的公司用化学方式治理了2年多，不但没有改善，反倒越治越差，城区内臭气熏天，人们常年不敢开窗。蔡良运接手后，通过绿植造景的方式，第一道屏障，在污水沉淀池里种植芦苇、香蒲等，过滤污水中颗粒较大的杂质；第二道屏障种植水生美人蕉、芦竹，第三道是睡莲、荷花，整个工程用苗量2000多万株。通过绿植层层过滤分解，既净化水质，又形成了观赏性极强的景观。第二年夏，人们突然发现窗户打开后，再也没有恶臭的气息，巢湖水清草绿，荷花娇艳。蔡良运一下子成了工程单位争抢的炙手人物，又连续承接了湿地公园、污水治理等大工程，而像房地产开发人工造景的用苗量几十万这种小工程，干都干不完。

市里给他核定为龙头企业，林业局把他的基地定位安徽荷花产业基地。如今，蔡良运的基地规模扩张到180亩，年销售额500多万元，利润率接近90%。