沙棘，与喜马拉雅山同龄，以青藏高原为故乡；沙棘，为落叶直立灌木或小乔木，属胡颓子科。据专家研究认定，沙棘起源于旧大陆温带，距今2亿年前新生代的第三纪。那时，发生了喜马拉雅山的造山运动，青藏高原隆起。沙棘属植物经历了喜马拉雅山的造山运动、第四纪冰期、间冰期，以及黄土化过程的严峻考验。恶劣、多变的自然条件，使沙棘生物学、生态学习性，向着耐严寒、耐瘠贫的方向进化和发展，生态适应性很强。正是这种悠久、神奇、艰辛的发展历史，造就了沙棘作为植物之珍品、神奇之果王的特性和美誉。

经过几千年的变迁，沙棘逐步分布于中国北方和中亚为中心的世界上20多个国家。其地理范围：西起英格兰的西南沿海，东至中国的河北省，北起挪威的东北部，南至亚洲西南部的土耳其；分布在东经2°～115°，北纬27°～68°50′的广大区域。目前，世界上最大的天然沙棘林集中分布在中国，中国沙棘总面积居世界各国之首，占世界沙棘总面积的95%。中国20多个省 （区）分布有沙棘，主要分布在 “三北”地区 （东北、西北、华北），累计沙棘面积200万hm2（4000万亩）。