■ 杨柳

尽管埃及96%的土地是沙漠或半沙漠，但在若干万年之前，一定有不少地方，曾是水草丰茂，森林覆盖。因为在埃及到处都可以看见木化石。一些政府机构和星级宾馆，常用它们点缀庭院。我们下榻的宾馆的院墙边，芒果树下的绿草坪上，也有三座用木化石砌起的高低错落的小假山。它同小院里三两株青苍翠碧的棕榈，一株根部的“象脚”有四米见方的长髯飘拂的巴西木，及沿墙那一长排娇态可人的美人蕉相映成趣，十分美丽壮观。

查阅《辞海》“化石”条，释曰：“经过自然界的作用，保存于地层中的古生物遗体、遗物和它们的生活遗迹。大多数是茎、叶、贝壳、骨骼等坚硬部分，经过矿物质的填充和交替作用，形成仅保持原来形状、结构以致印模的钙化、碳化、硅化、矿化的生物遗物或印痕。”对化石，我们并不陌生，过去曾见过贝壳、鱼类、珊瑚等海洋生物化石，藻类、三叶虫等“印模”化石，以及猛犸、恐龙等动物骨骼化石等。但像埃及这样多、这样大的木化石却十分罕见。这些木化石，观之似木，掂之如钢，叩之若磬，为好石者所珍爱。我们已记不清有多少同行，看了我们拾的这些“宝贝”，喜欢得不得了，硬“讨”了去，万里迢迢带回国内，去做盆景、摆设把玩。慢慢地我们发现，好石者非独中国人。我们的外国同行中，也有不少爱石成癖者。

听我朋友查蒂丽娜说，她们把在沙漠中拾到的小石子送到传统的汗·哈利利市场，请店家打磨加工后，便是一颗颗宝石，其中有的品位与质地还相当不错。这话我们相信。因为埃及自法老时代起就盛产宝石。埃及古王国时期第三王朝的左塞尔、第四王朝的斯尼夫鲁、胡夫，直至中王国时期的拉姆西斯二世、拉姆西斯三世等法老都十分重视金、银、铜矿及宝石的开采，甚至专门派军队去西奈半岛，保护采矿与运输。埃及博物馆中，三四千年前制作的金银珠宝首饰，无论是项链、手镯、胸花、头饰，加工之细、造型之美，令各国参观者赞叹不已。而被人们称作“埃及妖后”的克娄巴特拉更是爱宝石、爱香料成癖。传说她的宝座、睡榻上镶嵌的珠宝，数也数不清。

我们在南西奈圣凯瑟琳修道院参观时，曾看到路旁卖纪念品的小摊上，出售一种大如鹅卵的白石子，外形看无甚奇特，但若把石子对半打开，其中心部分，却是一团透明闪亮的晶体。问卖者叫什么石，他也说不上来。他告诉我们，这是在离圣凯瑟琳修道院不远的山中拾的。唯有当地人知道哪里有这种石子，而且找到一枚，便可陆续在附近找到七八枚。拾得之后就地生一堆火来烧，到一定温度，石子便爆裂为二，并不破坏里面的晶体。而且，两瓣碴口对碴口，仍能合成一枚。若用铁槌或硬石敲破，便裂为几瓣，更易使晶体破碎，不好卖钱。我们一人买了一枚，宝贝似的小心翼翼地带回来，作为西奈一游的纪念。我们想着卖者的讲述，猜想它们可能是某种古生物卵的化石，但一直得不到印证。问埃及朋友，他们往往摇摇头，带着歉意地说：“我这还是第一次听到。”而在上埃及卢克索卡尔纳克神庙、卢克索神庙、阿布辛贝拉姆西斯二世修建的大小神庙参观时，发觉地上铺的厚厚一层白色碎石，竟都是水晶石。这也印证了埃及有很丰富的水晶石矿。

后来，我们去一些西方国家的朋友家中做客时，发现他们的客厅里，同照片、工艺品、茶具、酒具及供客人随手翻阅的画报摆在一起的，还有他们从各地拾来、买来的石子。有的玲珑剔透，有的造型怪异。如果你问起来，几乎每一块石子都能引出主人一段颇有传奇色彩的趣事，或独有主人夫妇及家人才能体味的一段温馨的回忆……

踏进比利时朋友瑞克·桑德斯家的客厅，简直像走进了奇石博物馆。茶几、桌案、炉台、橱柜……每每点缀着一些五颜六色的石子之外，还将楼梯下面大约四五平方米的地方，专门陈列他们夫妇从世界各地收集的石头。谁去他家做客，都要驻足观赏。那其中也有埃及的木化石。桑德斯最引为骄傲的一块，是一段树根的化石，他特意为它做了一个木托，摆在客厅显眼的地方，像一件钢铸铁浇的艺术品。这块化石体积并不算大，质量却很高。桑德斯上校让客人们搬运一下试试，我去试了试，搬倒是搬起来了，却因过分用力气涨得脸通红。

桑德斯一一给大家介绍，哪些是在东方省拾的，哪些是在去巴哈利亚绿洲途中的沙漠中拾的。而且介绍了他们开着吉普，带着帐篷、睡袋、食物、饮水，在西部沙漠中结伴旅游的乐趣。也是从他那里，我们听说埃及沙漠中有“化石森林”的说法，他们把那里称作“石林”。我们自然十分艳羡，但由于没有吉普，除了去过锡瓦绿洲之外，对埃及西部漫漫沙海中那一颗颗绿宝石似的巴哈利亚、哈尔加亚、达赫拉亚等绿洲，只能望“图”兴叹。

随着时序的更迭，一年一度的“闻风节”又到了。这是埃及全民春游的日子。福利坝、动物园、开罗市区及尼罗河两岸大小绿地，和煦的春风中，明丽的春阳下，挤满了踏青的人。今年，大家不想凑那个热闹，只想去郊外找一个僻静的地方散散心。去哪里呢？有人提议：去沙漠中捡石头。听说有一处“石林”就在开罗附近，不用吉普也能去。于是，我们立即电告开罗的一个朋友，他满口承诺，并立即绘了一幅示意图，电传给我们。我们便按图索骥，没怎么费事，便找到开罗东面沙中的这片“石林”。

这里遍野都是木化石，而且多是一抱多粗的大树，树皮、树干以及木质的纹理，全都清清楚楚，却统统都“钙化、碳化、硅化、矿化”了，变成了一块块观之似木、掂之如钢、叩之若磬的木化石。

我们在“石林”中徜徉，深深为眼前这一片狼藉的树木的“遗体”感到震惊，仿佛是在凭吊一个遍野尸骨的古战场……眼前这偌大一片木化石可以作证，多少万年之前，这里确实曾是一片绿色的森林，森林中定有芳草嘉木和各种各样美丽的生命。那时如果漫步林中，头顶浓荫披覆，脚下野花馥郁，或许谁不经意地踩断一根枯枝，一声脆响，惊得大尾巴松鼠躲进小树洞里，好奇地探头探脑；而花翅膀的啄木鸟，仍独自“嘟嘟嘟”敲响一串木鱼……

而眼前这横陈遍野的尸骨，在向人们述说什么呢？是在述说那个久远的年代，一场天塌地陷的“自然界的作用”，将它们统统掩埋进地层中，在经过多少岁月之后，它们重又升到地面，埋在身上的厚重的积淀和沙石，被风、被雨冲刷干净。于是，人们才有机会一睹这惊心动魄的景象，我们感到的不单单是自然界的伟力和沧海桑田的变化，我们更感到生命的伟力。这一株株绿色生命，即使轰然倒下，即使被埋进黑暗的地层，即使被“钙化、碳化、硅化、矿化”，变成了一块块化石，却依然保持着树的纹理、树的形象。即使成“石”，也是“石的森林”！这难道不是生命的伟力吗？

自然，它们也在警示后人，要珍爱林木，珍爱生命，注意自然植被和生态环境的保护。千万不要人为地破坏它们，否则，定要受到大自然的严厉惩罚。

不论好石与否，倘有机会去开罗，劝你不妨去开罗东部沙漠中的那片“石林”去听一听那曲生命之歌，定会有所感悟，有所收获。