江永年

很久以前，黄山脚下住着一对小夫妻，男的耕地，女的织布，过着与世无争的生活。

这天晌午，农夫提着锄头来到田埂上，准备坐下吃饭。突然，他看见一条丈余长的白花蛇从田边经过，向着沟渠对面的草丛里逃窜。眼看那白花蛇的前半截身体已没人草丛，可不知为什么，却又停滞不前了?农夫觉得有些蹊跷，忙走上前一瞧，立即明白了：原来，这是一条身怀六甲的母蛇，它的腹部圆滚滚的，足有身段的三倍粗，垂落在了两尺来宽的沟渠里，任其拼命地摆动尾巴，依然寸步难行。

农夫知道这种白花蛇的肉味十分鲜美，而母蛇腹中的蛇蛋，更是难得的滋补品。但他并没有下杀手，而是将锄头轻轻放在了母蛇的腹下，然后小心翼翼地握着锄柄往上提。母蛇得到了帮助，很快把怀着蛇蛋的部位移过了沟渠，接着摆动尾巴，迅速消失在草丛中……

然而农夫怎会知道，他的仁慈差点带来了灭门之祸。原来，这条怀孕的白花蛇不是一条普通的母蛇，而是黄山上一条千年金蛇的妻子。它逃回洞穴之后，非但没有把农夫帮助自己的事实告诉千年金蛇，反而向丈夫哭诉说：“刚才真是好险呀，要不是为妻我逃得快，就要被那凶残的农夫用锄头砸死了!我差点就再也见不到夫君你了……”千年金蛇勃然大怒，发誓要去农夫家中为爱妻报仇。等天黑之后，它便溜出洞穴，直奔农夫的草屋而去。

再说农夫累了一天，回家吃过晚饭便上床歇息了。临睡前，他搂着怀孕五个月的妻子，深情地说：“你们女人怀着孩子真辛苦呀!今天中午我看到一条怀孕的白花蛇大着个肚子，竟连一条两尺来宽的沟渠也过不去。”

妻子急问：“那你打死它了吗?这可是十几条生命呀!”农夫微微一笑，说道：“当时我忽然想起了怀着孩子的你，所以，不但没有伤害它，反而用锄头托着它，帮助它过了那道沟渠……”

话没说完，妻子在农夫的脸上亲了一口。两人正要吹灯睡下，忽听床头一声异响，接着便见金光一闪，一条长着翅膀的金色长蛇从窗口飞了出去。夫妻俩顿时吓得脸色苍白，紧紧抱在了一起。

第二天一早，当农夫推开家门，却见门外躺着一条丈余长的死蛇。他惊得后退几步，好一会儿才壮起胆子，走过去看个究竟：只见这蛇腹部圆滚滚的，分明就是自己昨天见过的那条白花蛇!农夫当然不知道，那是昨晚千年金蛇偷听了夫妻俩的对话，回去后咬死了那条颠倒黑白的白花蛇，叼来蛇尸给好心的农夫一个交代。

这件奇事很快传开了，最后竟传剑了玉皇大帝的耳中。玉帝当着众神仙的面，感慨道：“都说蛇是世上最恶毒的冷血动物。没想到，还有这样一条是非分明、疾恶如仇的好蛇呀!”

恰逢这时，玉帝正筹划着为人间排出十二生肖。最会察言观色的太白金星便悄悄下到凡间，赐给了千年金蛇一颗仙丹，让它在来年的正月初一上天参加十二生肖的角逐。

到了这一天，服过仙丹的千年金蛇張开翅膀飞上了灵霄宝殿，代表蛇族参加十二生肖的竞选。太白金星当即向玉帝启奏：“这就是陛下夸奖过的那条千年金蛇呀!”玉帝打量了千年金蛇一眼，呵呵乐道：“看它浑身金光闪闪，真有三分龙样哩，就让它排在龙的后面吧!”

玉帝开了金口，蛇族轻松入选十二生肖，并被排在了仅次于龙的第六位。但人们真正赞赏的，还是千年金蛇大义灭亲的壮举。