在乡间养鸡种菜的时代可能会成为历史。现在，有人已经设想把农场转移到城市中心，搬进超现代化的摩天大楼。这种想法看似荒唐，其实不然。纽约哥伦比亚大学的教授迪克森·德斯波米尔认为，建造这种摩天农场将是养活全球人口的唯一希望。他解释说“50年后，地球人口将不是现在的66亿，而是将近95亿!但是，地球上80％的耕地已经被开发了。到2050年，现有的耕地将难以养活世界人口。”

为了寻找避免这场危机的办法，德斯波米尔教授和他的学生们进行了研究，最后得出结论是将来，不仅需要在农村里水平耕种，还须在城市中垂直耕种。有了摩天农场，农作物不会再遭到冰雹、龙卷风和干旱的袭击。摩天农场内的小气候不但适宜农作物生长，而且很稳定，所以每次收成都能确保无虞，产量将比传统农场的产量提高5～30倍。

在迪克森的构想中，摩天农场非常环保，主要能源来自顶楼太阳能板吸收的太阳能。此外，楼顶还安装了风力螺旋叶，和风车的原理一样，能为大楼提供风能。农场的另外一个重要电力来源，是将不可食用的植物颗粒(如玉米麸皮)变成燃料，植物废料先是被加工成粉末状，接着压缩成可全部烧掉的燃料颗粒。

具体说来，摩天楼还有以下功能：

收集植物出的“汗”

在摩天农场中，植物出的“汗”(术语叫做蒸腾作用)被收集起来。因为，植物像人一样，其吸收的水分中很大一部分会从叶表蒸发掉。大楼每层的天花板中都铺设了充入超低温液体的管道，这些管道能使植物蒸发的水气冷凝成小水珠，水珠经排水沟源源不断地被输送到大楼的中心。在那里。水又被转送到一个专门的部门进行装瓶。一座摩天农场每年生产的水可供5万人饮用迪克森·德斯波米尔肯定地说“经过植物过滤的水是世界上最纯净的。”

厕所“黑水”

每座摩天农场中都有一个城市污水处理间。来自厕所的“黑水”将被离心分离，分离出固体物质(粪便)，并将其压缩成块状。这些粪块发酵后就能获得沼气。沼气既可以作为燃气进行销售，也可以就地用来发电。这样，“黑水”中的秽物就被去除了。但要使黑水真正变得清洁，需要依靠一种叫做斑马贝的软体动物，它们能过滤掉“黑水”中的毒素。经过斑马贝过滤的水再用紫外线照射，杀死其中含有的细菌和病毒。最后，“黑水”要经过沙砾过滤，去除可能帮助微生物滋生的所有有机分子。经过这样的处理后，“黑水”就可以用于农业灌溉了。

进行无土栽培

在摩天农场中，农作物都是用营养液栽培的，不依靠土壤。对某些品种来说，根是完全暴露在空气中的，只需用喷雾器给根补充水分和营养即可，这就是气雾栽培法。上述两种栽培技术能节省大量的空间，因此摩天农场每层至少能叠种三层农作物植株主要靠自然光照射，因为阳光能通过大楼的透明玻璃墙面照到大楼里面。在采光最差的地方，将装上光纤作为照明光源。摩天农场内有一支机器人队伍昼夜不停地管理着所有的农作物，有的机器人通过“感觉”来检查作物是否成熟，有的机器人探测一切可能给作物带来病害的异物(花粉、昆虫、细菌)，还有的机器人监测农作物周围的空气质量。

摩天农场不但为城市居民提供新鲜的食品，还可以净化城市环境，其本身又不制造任何垃圾。它就像一棵巨大的植物一样，进行光合作用、吸收温室气体、排放氧气、净化污水、生产出谷物和蔬菜，连有机废料也可用来进行沼气发电，自成一个循环体系。

益处还不止这些，摩天农场还将有助于缓解全球变暖的现象。迪克森·德斯波米尔说“到2050年，城市人口将占到世界人口的80％。如果就地生产城市人口的必需品，我们就能减少温室气体的排放，因为不需要再用卡车把粮食从乡村运到城市。另外，把农作物转移到市中心，对大量的耕地来说，可以还原其原来的生态面貌。退耕还林后重新长出的森林还能把我们排放的二氧化碳当做养料。”

据估计，摩天农场的造价不菲，建造座小型摩天农场约需2亿美元。但随着耕地越来越少，摩天农场将首先受到日本、冰岛、阿联酋等国土面积狭小的国家青睐。目前，纽约的几家公司(包括18M在内)已对这一概念表示出了很大兴趣。据专家预测，不久的将来，摩天农场就将星星点点地散布在城市中。而中国未来的生态城——上海崇明东滩可能成为摩天农场的第一个示范基地。