在中国现当代画坛上，能赢得“世界绘画大师”称号的是张大千。大千先生常对人说道：“我之所以绘画艺术有成就，是要感谢二家兄的教导。”张大千说的“二家兄”，就是他的二哥，以画虎名世的张善子。

张善子，四川内江人，“早年承家学，佩鞢之岁，即通绘事，花鸟外，山水比唐六如、郑穆清；人物如陈老莲、张大风；走兽法李龙眠、赵松雪，无不精妙。”当张大千1919年从日本留学归来，立志拜师学画时，张善子早已是名震巴蜀，扬名沪上，在画坛上崭露头角了。

张善子自称“虎痴”，他笔下的虎，形态各异，多姿多彩。因其地其时不同，而赋予各种不同的象征意义。

老虎，通常人称“兽中王”。别称：山君、於菟（读屋途）、大虫、吊睛白额……这些名儿，听起来就叫人胆寒。此外，老虎还有“封使君”、“寅客”等名号，十二生肖以寅为虎，故称“寅客”；“封使君”，讽寓的是贪官。

1938年底，在周恩来、林森等的襄助下，张善子带着他和大千合作的作品180余件，赴欧美展出。1939年4月到纽约展出，轰动美国朝野，受美总统罗斯福及夫人邀请，多次赴白宫做客。为答谢美国人民对中国人民抗战的支持，张善子画了几幅《中国怒吼了》，以答谢罗斯福总统。

1940年10月20日，载誉归来的张善子，竟以劳瘁，殁于重庆，享年58岁。于右任为之挥毫写道：“名垂宇宙生无忝，气壮山河笔有神”。