弹性体作为技术专用术语，在橡胶合成和加工领域的使用十分频繁。但人们在理解或使用它时，往往会质疑它和橡胶是否属于同一概念，两者之间是否存在差别，是否可以互换代用。为此，让我们看一下在一些权威性的经典著作中，对它们是如何定义的。

定义一 “凡是室温下受到变形力作用时在外形和尺寸两个方面都会产生较大变化，而当外力去除后，能在很大程度上(明显)恢复原样的大分子材料”(摘自“ASTM 1972年橡胶名词术语”);

定义二 “在常温下呈现橡胶状弹性的高分子材料(包括橡胶和类橡胶物质)的总称，包括各种天然橡胶和合成橡胶”(摘自“橡胶工业词典”，化工出版社1989年出版)。

从以上两项定义来理解，虽然它们的出处不同，阐述的具体用词也不同，但总的含义是相同的。第一，弹性体都属于高分子材料;第二，在外力作用下都会出现变形，而且变形量很大;第三，一旦外力去除，绝大部分的变形随之消失，仅有小部分甚至极小部分的变形被永久保留下来，即所谓的永久变形。所以，弹性体的变形和复原特性和其他材料有很大区别:首先，当受到外力作用时，能立即产生形变，似乎无须花多少力，即能听任摆布;但一旦外力去除，却有强烈的复原倾向。弹性体的这种特性正是其他材料望尘莫及的。

由上可知，弹性体和橡胶的性能基本上都是重叠的，概括地说，就是“低模量、高延伸”。但两者也并非完全等同，至少表现在以下2个方面;

1.橡胶的优越特性往往需要通过交联(硫化)后才能充分发挥，而某些弹性体则不然;

2.某些弹性体材料可以不经过配合、炼胶、硫化等传统的橡胶工艺而直接用塑料加工手段来制造产品。

所以，弹性体的涵盖面比橡胶更广，如热塑性弹性体SBS就是典型例子。