沙特女性解放的一小步

传统的黑袍裹身,薄纱遮面,在沙特阿拉伯等伊斯兰国家,这是女性出现在公共场合的传统的打扮。但如今,在沙特阿拉伯首都利雅得的Rotana传媒公司内,随处可见衣着时尚的女性工作者。在公司王室业主Alwaleed bin-Talal王子的支持和保护下,Rotana公司的女性职员可以与男性并肩工作,并且可以自由选择服饰,自主决定是否遮盖脸部,如前台接待员可以不遮盖脸部。这些女性专业人员认为,她们既是现代独立的女性,又能做一个虔诚的穆斯林。然而走出办公室,她们还是得严格遵守传统规矩。

在沙特,如果没有男性的允许,女性不能开车上街,不能离家去购物,更不要说出去工作了。但是,现在这种局面正在慢慢改变。沙特的男人应该学会适应这种变化。政府为妇女接受教育提供了更多机会,创立了多所女子大学。妇女被鼓励进入劳动力市场,并且建立保护妇女和儿童的机构,使他们免于家庭暴力。变化是喜人的,但也是有限的。官方的客观努力是一方面,更重要是改变男性的保守想法。

(《时代》欧洲版10月19日)

欧盟从昏睡中醒来

在10月2日的全民公投中,爱尔兰选民以压倒性多数的票通过了旨在推动欧洲一体化进程的《里斯本条约》。该条约为欧盟实现一体化梦想扫除了最大的障碍。同时,它的通过也向这个世界上最大的经济体抛出了若干问题。欧洲已发展成为一个国家联盟了吗?它能成为世界经济的引领者吗?欧洲会觉醒,并在世界上发挥更大的作用吗?国际事务会在很大程度上依赖所谓的“G2”吗?

《里斯本条约》虽然实用性不高,但并非一无是处。《条约》改善了欧盟的投票表决体系,在一定程度上整理了混乱的外交政策结构。当前的挑战是让这些机制有效地运转起来,这涉及两项内部任务和两项外部任务。内部首要任务是解决欧洲不佳的经济表现,如果欧洲不能以开放式的改革和减少政府干预来提高劳动生产率,中美两国的经济将很快超过这一世界最大经济体;其次是维护单一市场。同时,欧洲各国领导人应完成好另两项任务:继续扩大欧盟范围,保持开放;选择能力出众的人供职于新职位,英国前首相布莱尔不仅在欧盟有名声,而且他可能带来变革之风。

(《经济学人》10月8日)

该走了,贝卢斯科尼

2009年对于意大利总理贝卢斯科尼来说是丑闻不断、麻烦缠身的年份。过去15年,贝卢斯科尼曾三次当选总理,而每次总理任期内,他都无一例外地颁布法律赋予自己豁免权、将财务欺诈案件非刑事化,并根据自己的需求修改法定时效。即便如此,面对左翼者的反对,贝卢斯科尼还是坚持声称自己是个无辜受害者。如果你就此以为,这样就能终结这个73岁老政客的政治生涯,那就大错特错了。贝卢斯科尼打算坚持站在政治舞台上,而且很可能会成功。

然而,他能运用权力留在这个舞台上,并不代表他就应该留下来。贝卢斯科尼显然沉醉于权力而不愿自拔。如果他不适时抽身,可能不只把整个国家拖下水,还可能损害欧洲甚至是北大西洋公约组织的利益。贝卢斯科尼的政治失败随处可见:教育方面除了削减开支无所成就,福利改革一无是处,在国际上的个人形象和声名不佳直接影响到意大利的国家利益。意大利应该对贝卢斯科尼说“不”,是时候让他离开了。

(《新闻周刊》10月12日)

迷茫的失业一代

当“失业”如瘟疫般在全球劳动力市场肆虐时,它造成的最持久伤害莫过于对未抓住最初职业生涯机会的年轻人。美国的数据是,16-24岁年轻人的失业率从1年前的13%攀升至现在的18%以上。对准备就业的人群而言,失业造成的伤害更深,更持久,会潜在制造一批“迷茫的一代”。研究结果表明,青年人长期失业会极大地压抑自我价值。同样重要的是企业可能因不济的一代人而遭受损失,以及年轻人带到工作岗位中的新鲜和活力的缺失。

更麻烦的是婴儿潮一代在指望更具有劳动生产率的年轻一代帮助他们筹措退休和医保资金。年轻人工作岗位减少薪酬降低,意味着用于社会保障和政府医保政策的税收将减少。政府应在失业带来的伤害情形变得更糟之前就采取行动,例如尝试从补贴教育到取消年轻人和培训生最低工资等各种做法。有些学者注意到,像斯坦福大学这类名牌大学的学生开始对未来就业感到焦虑和担忧。但情况最严重的还是没有受高等教育学历的求职者,他们几乎没有选择性。年轻人的失业危机虽未像1年前发生金融危机那般剧烈,但它带来的是深层和长期的影响。

(《商业周刊》10月19日)