刘燕敏

联合国教科文组织有一个志愿者队伍，来自南非的尼尔·阿姆斯特朗是其中一员。2004年9月，他来到中国支教。在期满送别的宴会上，他以恭维的口吻对中国官员说“在我访问的16个国家中，中国学校的课堂纪律是最好的，中国孩子也是最懂礼貌、最好教育的。”坐在他身旁的教育官员听了。感到非常骄傲，问他此话从何说起。尼尔讲了这么一个故事：

我曾在美国加利福尼亚的一所小学给孩子们上课。课堂上，我出了一道世界上广为流传的智力测验题。那一次，简直糟糕透了。我问：“树上有十只鸟，打死一只，还剩下几只?”24位学生竟然都不吭声，我只得挨个去问。

“托尼，你觉得还剩下几只?”

托尼没有直接回答我的问题，反问道：“先生，在我回答这个问题之前，可以先问一下吗?这一事件是发生在加州还是犹他州?在加州打鸟是犯法的吗?”

“就算是犹他州吧!”我回答。

“噢!明白了。先生，我还有个问题，打枪的人使用的是有声枪还是无声枪?”

“算是有声枪吧。”

“枪声有多大?会不会震得耳朵发疼?”

我被间得有点儿摸不着头脑，说：“看来你是不打算回答我的问题，你先坐下，让汤姆来吧。”

“汤姆，你觉得还剩几只?”我转向汤姆。

汤姆坐在那儿，听到我叫他，身子往后一仰。把脚跷上桌面，“先生!您确定入用的是有声枪，并真的把那只鸟打死了吗?”

“确定。拜托你了，汤姆!你告诉我还剩下几只就行了，OK?”

汤姆听了我的回答，把脚拿下来，眼睛一转，“先生，树上有没有待在笼子里的鸟?”

我觉得脑子都蒙了，把眼睛转向比尔：“比尔，还是你来回答这个问题吧!”

比尔站起来，“这个问题好回答，因为我不知道边上还有没有其他的树，树上是否还有鸟?”

“没有。只有这一棵树。”

“那么，您还可以保证，没有残疾或饿得飞不动的鸟吗?”比尔继续问道。

我没再接招，转向乔治：“养治，问题你听清了吗?”

“问题听清了，不过我想知道鸟里边有没有聋子。也就是说，有没有听不到枪声的?”

“没有，全是健康的鸟?”

“有没有傻得不怕死的?”乔治继续问。

“都怕死。”我已经不耐烦了，说，“乔治，你也坐下吧。可能玛丽能回答这个问题。”

玛丽被我叫起来。

“先生，我能回答您的问题，不过您要告诉我，算不算怀孕待在肚子里的小鸟?”

我开始出汗了，有点想发火了，说：“算了吧!我们换一个问题。”

这时，第一个被我叫起来的托尼站了起来，“哦，如果真不算怀孕待在肚子里的小鸟，并且打鸟人的眼也没有花，”托尼满怀信心地答道，“我知道还剩下几只了。”

我顿时来了精神，说：“你说吧!”

托尼把双手往肩上一抱，摇头晃脑地答道；“打死的鸟要是挂在树上没摔下来，那么就剩下一只。如果掉下来了，就一只不剩了。”

尼尔·阿姆斯特朗讲完这个故事。向中国的教育官员摊一摊手，说：“你看，一个问题竟然耗了一堂课的时间。”

“中国的孩子最聪明。”尼尔接着说，“他们一下子就找到了标准答案。我问还剩几只，他们齐声回答：‘一只也不有了。‘为什么?‘因为死的掉了下来，其他的都吓跑了。他们3秒钟就把问题解决了。”

陪同人员听了，有点儿尴尬，只好点头附和。