俞　悦

近期,关于诺基亚收购Palm的传闻在网络上风靡起来。分析人士称,诺基亚会收购Palm,为什么会有此言论传出?Palm又做了什么呢?

从引领PDA风潮,到成为智能手机的市场先锋,Palm曾经是电子产品爱好者和软件开发商们追捧的偶像。在PDA及PDA操作系统的市场上,微软、苹果都曾一度难与Palm 抗衡,而在2003年到2004年的美国智能手机市场上,Palm也成为无可争议的贵族。

然而,世事瞬息万变。2004年之后Plam慢慢走向没落,虽历经了多番重大变革,却没能重筑曾经的辉煌。今年,Palm对产品又进行了大刀阔斧的革命。Palm采取了哪些举措?它的这场革命真的能成功吗?

落寞与挣扎

Palm产品的中国粉丝们自称为“胖”。如今,虽然Palm的声音弱了,但世界各地仍然有很多“胖”们,尤其是在美国。这是Palm的产品曾经风靡的有力证明。一位生活在美国的中国老“胖”描述了2007年末到2008年初,Palm产品的“落魄生活”。

“去了很多的商店,留意了身边很多的各种行业的人,却真真切切地感觉到Palm没落了,真是扼腕啊。”这位老“胖”有如此感慨,源于他在美国的所见所闻。

美国的商店里铺天盖地的都是iPhone和黑莓,许多公司只支持黑莓,而不允许Palm的手机接入公司网络。“同事、朋友们都说Palm的手机在几年前火过一阵子,后来不知怎么就不常见了。”老“胖”无奈地述说着。

事实确实如老“胖”所言。在引领了PDA市场数年后,2000年左右,Palm转战智能手机市场。2003年和2004年,Palm的智能手机产品到达销售量的高峰。但是,从那以后一切发生了改变。

Palm的智能手机一直采用自己的操作系统——Palm OS。随着手机操作系统不断发展,Palm OS的缺陷越发显现。网络浏览器表现较差,在Palm OS手机上很少装有Wi-Fi和GPS功能,都使得采用Palm OS的智能手机越来越小众化。

2005年,Palm终于做出了一项重大决定,将拥有Palm OS所有权的PalmSource出售给ACCESS。这一举动表明Palm对Palm OS的边缘化态度。随后,Palm转投Windows Mobile的阵营,连续推出了Treo 750v、500v、800w等一系列采用Windows Mobile操作系统的手机。

2008年,面对样式越来越多的智能手机市场,Palm也推出了集成了GPS、Wi-Fi等多种主流配件的新手机系列Palm Treo Pro。这一系列手机从外观上做了改变,更轻薄而瘦窄,让“胖”们看到了希望。

但此时的智能手机市场已是几年前无法比拟的了。诺基亚E71、三星i780、黑莓9000以及iPhone让从外观和性能都做了改变的Palm手机产品不再光彩照人。

投身Windows Mobile已经无法挽救Palm。于是,Palm另辟蹊径……

开始新一轮反击战

2009年1月,Palm宣布推出新的手机操作系统——Web OS,并宣布将在同年6月份推出第一款采用Web OS的手

机Palm Pre。

智能手机时代是个应用的时代。这也就是为什么苹果、诺基亚等各大手机厂商要开设自己的软件应用商店。开设软件应用商店,提供开发工具、培训服务以及软件的销售平台,可让程序员愿意为该品牌手机开发应用。为了夺回市场,Palm也瞄准了这一趋势,直接采用了Web OS,那些能够用CSS、JavaScript和HTML语言进行开发的开发者都可以为Palm WebOS开发应用。NPD分析师罗斯•鲁宾(Ross Rubin)表示:“Palm的确让开发者为其平台写程序变得简单起来。”

相比较Web OS,要写iPhone应用软件,程序员必须知道如何为Mac写程序;而RIM和诺基亚等竞争对手则要求开发人员使用特殊软件工具和方法。

在对Web OS给予了极大的好评后,业内人士开始期待Palm Pre。在多个月的期待与热议之后,6月,Palm Pre终于面世了。Palm Pre由美国第三大电信运营商Sprint独家销售。在美国开始销售的前几日,新、老“胖”们老早就排在销售点前等候购买。“iPhone杀手诞生”的说法随即流传开去。

看到了iPhone时尚外形及界面所产生的效应,Palm在新手机Palm Pre的外形和功能上也下足了功夫。Palm Pre拥有全触摸屏、滑盖式QWERTY键盘。机身下部有一个圆形突出小按钮,能够将打开的窗口最小化。在软件方面,基于WebOS平台,Palm Pre能提供Palm Synergy功能,包括连接联络人、分层式日历表和集成式信息,用户的联络人、电子邮件和个人日历表将集成到“一个集中的界面”。

此前,Palm董事会委任前苹果“硬件沙皇”乔恩•鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)出任董事会主席,同时担任产品开发部总裁。可以看出,Palm打好此次反击战的决心很大。从硬件到软件,Palm Pre都进行了全面的革新。几个月过去了,各方一直在推测Palm Pre的销量,却始终没有得到官方数据。于是,人们开始期待能在Palm 9月份公布的新一季度财报中见到Palm Pre的销量,看看Palm Pre能否挽救Palm。

是革命还是游戏

今年9月,Palm Pre公布了它的新一季度财报。财报显示,本财季,他们共售出82.3万台手机,环比增长134%,同比下降30%。而对于人们所关心的Palm Pre的销量,财报只字未提。

其实,不公布Palm Pre的销量,原因很明显。美国券商Morgan Joseph分析师伊利亚•戈洛佐夫斯基(Ilya Grozovsky)推测Palm Pre 6月份的销量为20万部,Palm Pre 7月销量可能只有10万部,而8月份的业绩可能更加糟糕。这与iPhone形成了鲜明的对比。在Palm Pre上市两周后,6月19日,苹果推出了新一代iPhone手机iPhone 3G S,上市后前三天的销量就超过了100万部。这让Palm Pre相形见绌。难道Palm大张旗鼓的革命只是一场没有结果的游戏?

2008年,鲁宾斯坦曾把Palm比作他1996年时加盟的那个“虚弱”的苹果。他说:“如果我们能够开发出一款优秀产品,人们必会对Palm投以关注的目光。”于是,Palm Pre在簇拥和叫好声中诞生。可是Palm Pre真是一款能赶超iPhone的优秀产品吗?它的销量已经说明了一切:Palm Pre并未拥有突破性的创新。从苹果笔记本电脑到iPod,再到iPhone,苹果无可争议地将创新发挥到极致。通过图形化的软件设计,苹果的笔记本电脑率先赢得了一批设计师的青睐。这些设计师代表着潮流,代表着个性化的群体。

与iPhone相比,Palm的产品无论在功能上还是外观上,并没有突破性的创新,更难突破消费者原已形成的消费心理。

但在业内人士看来,Palm Pre销量下滑还有一个原因。Palm拖了几个月才发布 WebOS 的 SDK(软件开发工具包),这让智能手机Palm Pre缺乏吸引消费者的应用。同时,有分析人士将Palm销售疲软的罪魁归于Palm Pre独家运营合作伙伴Sprint。近期,Sprint面临用户和业绩的双双下滑。仅2009年第二季度,Sprint就流失了25万用户。在困境中挣扎的Sprint频频展开价格战,但这却进一步损害了Palm的利润。

10月,Palm表示将在今年12月启动类似于苹果软件商店的WebOS开发商计划。Palm的WebOS开发商计划采用收入分成制度,开发商获得应用软件销售收入的70%,Palm获得剩下的30%。此外,Palm为提振销量,将Palm Pre的售价下调了50美元到150美元,同时还宣布将赶在圣诞节销售旺季之前推出一款名为Pixi的精简版智能手机。

看来,Palm并不想这么快就结束这场游戏,它要将革命进行到底。