唐拉德·希尔顿，这是个陌生的名字，但如果提起希尔顿饭店，不知道的人就会很少了。在世界各地。“希尔顿”闪闪发亮的招牌、气势恢宏的建筑都是当地一道著名的风景线。那些经常来往于国际大都市之间的财贸界巨商，乃至国家首脑，都把下榻在希尔顿饭店作为一件幸事。也因为这样，唐拉德·希尔顿才成为饭店业、经济界的响亮人物。

从小为小旅馆当差

1887年圣诞节，希尔顿出生在新墨西哥州一个荒凉小镇上，他是老二。父亲超早贪黑，整天东奔西跑，为养家糊口、积攒家业而疯狂地工作着。1903年，在父亲的努力下，全家人过超了富裕日子。

1907年，全国性的经济危机爆发。为了摆脱危机，他们把货物尽快处理掉，腾空房子开办了“家庭式旅馆”。父亲当总管，母亲做饭菜，而希尔顿和弟弟卡尔担负起揽客的任务。

揽客听起来这好像是个很轻松的工作，实际上却苦不堪言。小镇的车站每天只有三班车，一班在中午，一班在午夜，另一班则在凌晨三点。

“在寒冷的冬天，一夜之间从被窝里爬起来两次，冒着刺骨的冷风到车站去等客人，这种痛苦的滋味，在我心灵上留下永难忘怀的烙印。”希尔顿后来坦白地说，“当时我对旅馆生意产生了很恶劣的印象。”除了接火车之外，他还要做其他杂务，如照顾客人吃饭，替客人喂马洗车等，从早上8点忙到晚上6点，非常辛苦。正是对于痛苦的这种体验，使得他在后来创业的日子里，能够经受住更大的失败和挫折。

后来，在堂兄指点下，希尔顿竞选议员获得胜利。雄心勃勃的他立刻提出了十几个法案，准备为社会、公众出点力，但他很快发现，官场是一片黑暗。26岁那年任期一满，他又回到了家。

接着，他又想办个银行，经过种种波折，银行终于略有成就。然而随着一战的炮火响起，他的梦想又被粉碎了。1917年，希尔顿卖掉银行，应征入伍。

一封电报改变一生

军旅生涯使希尔顿的眼界更为开阔，但父亲的去世是对他最大的打击。“要想放大船，必须先找到水深的地方”，父亲的话在耳边响起。希尔顿决定走出家乡，创立自己的事业。这一年，他已经32岁，身上只有5011美元。

1919年，希尔顿来到因石油而兴盛的德克萨斯州，那里云集着大批来发石油财的冒险家。希尔顿却对石油不感兴趣，他想继续银行事业，连续跑了两个城镇，问了十几家银行，没有一家愿意出手。

他又来到第三个城镇——锡斯科。希尔顿走进当地第一家银行，得知它正待出售，要价是7.5万美元。希尔顿一阵狂喜：价格公道!他立即给卖主发了份电报，愿买进这家银行。然而，卖主却在回电中出尔反尔，将售价涨至8万美元，还不还价。希尔顿火冒三丈，当即决定彻底放弃当银行家的念头。

余怒未消的希尔顿来到马路对面的一家名为“毛比来”的旅馆，准备投宿，谁知却被告之“客满”。接着，一个板着脸的先生开始清理客厅，驱赶人群。希尔顿憋了一肚子气，忽然灵机一动地问：“你是这家旅馆的主人吗?”对方看了他一眼，随即诉起苦来：“是的。我在这个鬼地方已经呆够了，赚不到钱不说，还被困住，还不如去干石油呢。任何人出5万美元，今晚就可以拥有这儿的一切。”旅店老板似乎下定了卖店的决心。

经过一番讨价还价，东凑西借后?希尔顿以4万美元盘下了这家旅馆。从此，希尔顿干起了旅馆业。

“毛比来”是个小旅馆，往往是客人过多而无法安排。希尔顿对它进行了有效地改造，把餐厅隔成一个个小房间，增加了20多个床位，又辟了一个小杂货铺。这种修改给旅馆增加了可观的收入。希尔顿由此悟出经营旅馆业的第一个原则，即“装箱技巧”，把有限的空间巧妙地加以利用，使旅馆的每一寸地方都产生出“金子”来。

接着，希尔顿又引进了军队中的团队精神，把旅馆的经营好坏和每一名员工的收入联系起来，大大激发了员工的工作热情。

接下来的几年里，希尔顿成功改造了几家二手饭馆，他内心萌发出一个伟大梦想：建造自己的新旅馆。

此时，希尔顿手头有10万美元，单独盖一座投资100万美元的新旅馆谈何容易?但他决心冒这个险。他看中了达拉斯市中心的一块地，经过谈判以每年租金3.1万美元、租期99年，租下这块地产；接着又以这块地产做抵押筹集，贷款。

1925年8月4日，“达拉斯希尔顿大饭店”终于落成。这只是个开始，1928年，希尔顿41岁生日的时候，他已经有了8家饭店，希尔顿饭店正式宣告成立，统一了所有的连锁店。

亲友支持渡过危机

1929年全美爆发了有史以来最严重的经济危机。1930年11月5日，希尔顿耗资175万美元的埃尔帕索希尔顿大饭店还是建立起来。大饭店揭幕那天，观众比旅馆一年的宾客还多。人们看到华丽的酒店无不惊讶，叹为观止。

但是在那样的萧条年代，温饱都没有，又有谁来住这样豪华的饭店呢?为维持饭店运转，希尔顿被迫卖掉了几个连锁店，但还是无法应付一天天堆积起来的债务。

就在他濒临绝望时，几位对希尔顿充满信心的亲友各自掏出了5000美元，其中包括他的母亲。之后，希尔顿借到5.5万美元。他孤注一掷，投资石油。上帝没有辜负他，在往后的3年中，正是这个油矿为他付清了所有的欠款。

凭借顽强的意志和坚强的信心，希尔顿艰难地熬过30年代的大萧条。1936年，希尔顿拥有的旅馆又恢复到了八家。后来他又买下世界上最大的饭店——芝加哥史蒂文斯大饭店、被誉为“世界旅馆皇后”的华尔道夫大饭店和有“世界旅馆皇帝”美称的“斯塔特拉旅馆系列”。

希尔顿实现了他独霸旅馆业的美梦，成了名副其实的美国旅馆业大王。而后，他又把他的旅馆王国扩展到世界各地。

希尔顿在自传中这样写道：“我认为，完成大事业的前提是，你必须胸怀梦想，并配合以祷告、工作，否则祷告就失去了意义。这二者就像是梦想的手和足一样。”