郭解是河内轵县(今河南省济源市轵城镇)人，父亲也是侠客，在汉文帝时犯法被杀。他早年失父之后，变得心机深沉，带着一帮少年打架斗殴争抢地盘，又私铸钱币，盗掘坟墓，豢养职业杀手，窝藏罪犯，积累起原始资金。到年龄渐长之后，开始改弦更张，仗义疏财，以德报怨，企图洗脱“原罪”。他帮助了很多人，尝到了做大侠的甜头，并且还真做了几件名满天下的事。

第一件是他处理家事。他姐姐的儿子强迫别人喝酒，被人杀死。他姐姐很愤怒，将儿子弃尸路边，扬言必报此仇，以此激怒郭解。郭解让人四处寻找，杀人者无处可逃，出来自首，讲出了当时的情况。郭解说：“你杀了他是应该的，这是我外甥不对。”当场释放了杀人者。江湖上都认为郭解主持正义，前来投奔的人就更多了。

第二件是关于他自己。郭解名气越来越大，人们都主动给他让路，但有一个人独自张开两腿坐在大路中间，傲慢地盯着郭解。门客们要上前去杀了他，郭解让人问他姓甚名谁，并说：“有人对我如此不敬，是我自己有失德的地方，他有什么罪！”郭解悄悄嘱托当地官员说：“此人是我所看重的，到他服劳役时请帮忙免除吧。”因此每到服役期间，此人都没有在名单上。此人觉得十分奇怪，经打听才知道是郭解帮他免除了，于是他光着上身负荆请罪。那些羡慕游侠的少年听说此事，更加仰慕郭解的大侠风范。

第三件是他调解江湖纷争。洛阳有一对仇家，当地长者豪杰居间调停数十次，都不奏效。有人告诉郭解，他于是在一个晚上悄悄到了洛阳，把双方召集到一起，让他们明白和则双赢、不和则互伤的道理，双方因为郭解的面子而勉强听从了。郭解说：“我听说洛阳大侠们调解了多次，你们都不听。今天你们既然给我面子，我又何必去抢了洛阳大侠们的风光！”于是连夜离开洛阳，不让人们知道，临走时又反复告诫：“你们不要等我，我走之后，会让洛阳大侠们前来调解，你们就听他们的吧。”这件事，更进一步树立了郭解在江湖上的地位，他成为西汉民间最大的“面子”。