曾有人将德国学界和政界人物对中国经济发展的基本观点分为三类：第一种观点认为中国的崛起是一种自然趋势，一个有13亿人口的国家稳定了对世界稳定是有贡献的。中国在几十年内有可能会成为世界经济中心，即便如此，这个民族依然如故地追求和谐，而不是武力。第二种观点认为经济的强大必然要求相应的世界政治权力，欧洲和美国要想保持自己的地位，就得有相应的实力。面对中国、印度这些崛起国家凭借廉价产品争夺世界市场的局势，德国要联合欧洲诸国以及美国、加拿大进行抗衡。第三种观点则认为，中国的崛起是不可否认的事实，面对这个事实，西方世界应该做的是协调与中国发展的步伐，要令西方从中国的崛起中获得好处，这远比责备、叫嚷更有价值。

上世纪90年代以来，德国的历届外交部长或多或少都持有第三种观点，它也是西方相当一部分经济、管理人士的看法。这一观点的代表人物就是德国外交政策协会研究所所长埃贝哈德·桑德施奈德(Eberhard Sandschneider)。

德国外交政策协会(Deutsche Gesellschaft ftir Auswartige Politik e.V.DGAP)是一个独立、超党派和公益性质的协会，但与德国外交部有着密切关系。研究所是该协会的核心部分，负责研究和咨询工作，是德国两大重要智库之一。

埃贝哈德·桑德施奈德是德国著名中国问题专家，曾任柏林自由大学政治和社会学系主任，2003年外交政策协会研究所选择他担任所长，充分显示了对中国问题的重视。上任之前几个月，桑德施奈德在文章《中国的未来，幻想和现实》中提出，中国存在不稳定因素，但是西方的观察家必须改变思想，不要被数据所迷惑，要了解中国的实情。他认为，不稳定本身并不是坏事，它可以成为改革和政治进步的前提。此后几年，桑德施奈德作为德国在中国问题方面的权威人士多次接受媒体采访，在各种场合发表观点，从中可以看出，他一直在践行从中国实情出发研究中国问题的理念。

关于中国与西方的关系。桑德施奈德认为持续对话才是正确的选择。他在2007年出版的著作《全球的竞争者——中国令人可怕的崛起和西方的无能为力》中强调：中国的崛起并非必然导致西方的沉沦，一个稳定的东方符合西方的利益，如果中国出现任何问题，将直接受到影响的就是西方世界。他说：“中国崛起这个挑战我们不曾面对过，我们现在对此很难找到令人信服的答案。可以确定的是，中国接受西方开导的时代已经过去了。由于经济上的强盛，中国在政治上已经变得相当强大。但是，冷战绝不符合西方的利益，因此，无论有多艰难，也必须找到与中国持续对话的道路。任何重要的全球问题都不可能在没有中国参与的情况下解决。相反，一般来说，中国既是问题，也是解决问题的答案。这一点必须成为我们的中国政策的基础。”

桑德施奈德还曾多次强调要用不同的视角看待中国。2008年3月18日，当德国媒体将拉萨“3·14”打砸抢烧事件炒作得沸沸扬扬的时候，桑德施奈德做客德国电视一台“每日专题新闻”网络聊天室，与观众探讨西藏问题。他对一个提问的观众说：“世界上没有一个国家可以听任在自己的大城市里有如此高暴力潜力的示威进行而不以警察或者军队进行干预。我只是想让您换一个视角来看问题，希望您能发现，片面看问题的方法，完全用批判的眼光来看中国武装力量的行为，完全可能使您从事实真相旁边擦肩而过。”2008年10月他在默克尔访华前夕就德中关系接受媒体采访时说：“我希望中国的重要性促使我们不再继续散播片面的、只考虑我们自己利益的中国画面，而是努力去了解这个国家的多样性，从不同的角度去看中国发展。”