林嗣环不仅是一位博学善文的著名文学家,而且是一位刚正不阿、廉洁奉公、勤政爱民、百姓口碑甚佳的清官名吏。

林嗣环走马上任之际,正处于清朝初期,国家已经统一,经济也得到了恢复,因此,有不少外国商人到中国来进行贸易。可是,有些地方官员却为了个人私利胡作非为。有个外国商人运货到朱崖这个地方,当地军官因贪图商人船上的货物,要杀人劫货。林嗣环知道后,坚决予以制止,他说:“我虽然是一个书生,但至少也是朝廷派来的,我有权管这件事,你们为了个人利益而杀人,会引起国家和外国的不和,我就是死了也不让你们这么干!”当地军官没有办法,只好放外国商人回国。

当时,“三藩”中的两股地方势力平南王尚可喜和靖南王耿精忠都在广东,他们放纵部下,欺压老百姓,林嗣环最看不惯这种事。一次,因他把欺压百姓的士兵抓来鞭打,巡抚李端吾就带兵冲进官署,要抓林嗣环。林嗣环把脖子一伸,说:“要杀就杀吧!不必多言了!我如果怕死,就不会鞭打犯罪的士兵了!”李端吾自知理亏,只好悻悻地走了。

林嗣环为官时,采取了一系列有益民众的措施,例如禁止雇用奴婢,禁止捉人充军,禁止一人犯罪株连全族等。他还建议军队要自己开荒种地,减少百姓的负担。使林嗣环采取的这些措施,深得民众的拥护,但同时也得罪了一些官员,他们把一些莫须有的罪名加在林嗣环的头上,林嗣环蒙冤受到朝廷问罪。在朝堂上,林嗣环愤怒地控诉了耿精忠、尚可喜两个地方势力的罪行。之后,耿精忠被调到福建,而林嗣环也被革职为民,充军边疆,但终遇大赦放归。