在钢琴学习的漫长历程中，初级阶段的学习任务主要是“打好基本功”，而这个“基本功”除了手指的独立、灵活、弹奏的各项基本技术之外，还应当包括对各种音乐作品的感受、体验、表现的基本功(这一点十分重要，却常常被一些人忽略!)。因此，在做好各类钢琴弹奏技术基本功训练的同时，必须要让初学者接触、了解大量的各种类型的中外乐曲，通过这些音乐作品的学习进行音乐表现力的培训，提高学习者的音乐修养。

在钢琴学习的初级阶段，可以选择应用的中外教材有很多，其中汤普森的《现代钢琴教程》是深受孩子们喜爱的一套乐谱。汤普森《现代钢琴教程》虽然早在20世纪三、四十年代就已经问世，算起来已经有七八十年的历史，但由于教程中精选了大量歌剧、舞剧、交响乐等世界名曲的改编曲，包含了巴赫、莫扎特、贝多芬、肖邦、李斯特等众多著名音乐家的经典作品，可谓是“经典的汇总”，使《现代钢琴教程》成为经久不衰、老少皆宜、广受欢迎的教材。

汤普森《现代钢琴教程》由浅入深共5册，其中第一册比较适宜在启蒙阶段使用，第四、第五册有一定难度，可以放到中级阶段再弹。第二、第三册的内容正好与初级阶段的程度相适应，可以根据学生的具体情况选择其中的一些作品进行学习。第二册开始部分如《依在远方的岩石上》(选自丹尼尔-欧贝的歌剧《福拉-狄阿沃罗》)、《圣诞歌》等作品的程度大约与《车尔尼钢琴练习曲》作品599的后半部相仿，第三册最后的曲子，如汤普森改编的李斯特《匈牙利狂想曲第二首》、《太阳颂》(选自里姆斯基一科萨科夫的歌剧《金鸡》)等则需要具有849结束部分的技术基础才能完成。

汤普森《现代钢琴教程》的一大特点是在每一首音乐作品前都附有简短的文字，有的是介绍作曲家，有的是分析乐曲特点，有的是讲解音乐知识，有的是提示练习要点，使学生在学习一首曲子的同时，获得更多的知识，通过长年累月的积累，逐步提高音乐素养。

汤普森《现代钢琴教程》的另一个特点(也可以说是汤普森成功的秘诀)是通过改编，将大量技术艰难的世界音乐经典变成了初学者稍加努力就能掌握的作品。例如勃拉姆斯的《匈牙利舞曲》第五号、瓦尔德退费尔的《溜冰圆舞曲》、鲁宾斯坦的《浪漫曲》等等。特别值得一提的是李斯特经典之作《匈牙利狂想曲》第二首，虽然它有着非常精彩的演出效果，有很多琴童早在幼儿园就从动画片《猫和老鼠》中熟悉了那段音乐，但是要完成这样一首高难度的钢琴经典的演奏，对于初级阶段的钢琴学生来说根本是不可能的。可经汤普森改编的《匈牙利狂想曲》第二首却可以使有一点基础的琴童经过认真练习就可以在钢琴演奏会上大显身手：

《现代钢琴教程》的内容总体上是按照程度的难易由浅入深编排的，但并不等于前一首一定比后一首简单。例如第二册前半部分的《星光圆舞曲》就比其后的《吉卜赛营地》、《小波兰舞曲》、《我们出发了》等作品难得多；而第二册后半部分的《蜜蜂和三叶草》、《夜莺与布谷鸟》要比前面的《哈巴涅拉》容易一些。所以教师必须事先熟悉和分析教材，根据每一首作品的技术和音乐的构成情况为不同的学生进行选择。