越　楚

公元前224年，强盛的秦国派大将王翦统领浩浩60万大军，一举扫平泱泱楚国。此前，秦王赢政曾遣大将李信(西汉名将李广的曾祖父)率20万大军伐楚，结果大败于楚将项燕，几乎全军覆没。瘦死的骆驼比马大，当时的楚国虽因国君昏庸、政治腐败，其国力已成强弩之末，但仍能让不可一世的秦王赢政惊出一身冷汗。更有甚者，在此七八十年前，即公元前300年左右，楚国曾经一度是地域辽阔、国力强盛、文化繁荣的世界第一“超级大国”，其都城郢都也堪称当时世界第一大城市。

关于鼎盛期的楚国，当年的纵横家苏秦曾作过如下描述：“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳(今山东半岛南部)，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳(今陕西旬阳)，地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”(《战国策·楚策》)《淮南子·兵略训》中则赞美说：“楚人地，南卷沅、湘，北绕颍、泗，西包巴、蜀，东裹郯、邳。颍、汝以为洫，江、汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城，山高寻云，溪肆无景，地利形便，卒民勇敢。”把当年楚国地域的辽阔，经济的富饶，军力的强盛，形容得淋漓尽致。

《左传·僖公二十三年》记载了晋公子重耳落难到楚国的情形。当时楚王曾用很高的礼节招待重耳，并问他：“公子来日归国将何以为报?”重耳答道：“子女玉帛，楚王应有尽有，鸟羽、皮毛、象牙、犀革等皆出自楚地，那些流散到晋国的，只不过是楚国看不上的一些残余罢了。我还能用什么来回报呢?”重耳此言虽属外交辞令，但却客观反映出当时楚国国力鼎盛、富甲中国。

其实，早年周成王封熊绎于楚时，楚国还只是一个“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。这里的荆山，实指荆山与睢山之间，在今湖北保康县南60公里处。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。

楚王熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹淅之会的丹阳为都，开疆辟土，先后灭庸(今湖北竹山一带)、越扬(今江西湖口)、鄂(今湖北大冶)，其势力至及今武汉至湖口一带。但此时的楚国仍然是“土不过同”(《左传·昭公二十三年》)。古时以方圆百里为一“同”，当时楚国疆域还只是以“同”来计算。

周室东迁之后，楚国便以惊人的速度扩张，《史记·楚世家》中载，齐桓公始霸之时，楚文王统治之下的楚国也“疆”而且“大”了。楚文王两传至楚成王，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山，成王之世，“楚地千里”。

楚成王两传至楚庄王，楚庄王确立了楚国之霸业。他“三年不鸣，一鸣惊人”，先后重用伍举、苏从、孙叔敖等，革故鼎新，安内攘外，国势日盛。即位后的第三年，便联合秦、巴消灭了西北劲敌庸、麋，占领了今陕西安康一带及大巴山脉西北的大片土地。之后，一边向东拓展，把楚界推至今安徽东部与吴越相邻；一边推进北伐，先伐陈败宋，于公元前606年进兵中原，“遂至洛，观兵于周郊”迫使周天子派大臣王孙满前来“慰劳”。此后，楚庄王又与晋大战于今河南荥阳东北，争得中原霸主地位，成为“春秋五霸”之一。

在此基础上，楚国开始向长江下游拓展。在春秋近300年间，楚国曾先后吞并61国，清高士奇《左传纪事本末》称：“春秋灭国之最多者，莫楚若矣。”当时楚国疆域方圆达3000里，包括今湖北、湖南、江西(信江流域除外)、河南南部、安徽西部、陕西东南部、广东北部、广西东北角，地跨八省，成为春秋时期土地最为广阔的大国。

进入战国时期后，楚国的发展达到顶峰，楚王依靠吴起变法拥有了强大的军事与经济实力，对周边发动攻势，不断拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，杀死越王无疆，“尽取故昊地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚”(《史记·越王勾践世家》)。于是，原越国所属、以江浙为中心的广大地区纳入了楚国的版图。

战国中期，楚国疆域扩张最广大时，东临大海，西抵巴蜀，南达两广，北至陕南，拥有今川、鄂、湘、赣、皖、苏、浙、豫、陕、鲁等省的全部或部分，势力扩展到贵州、云南和两广。辽阔的江汉流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等约100多万平方公里的土地、500万以上的人口统归于楚国。楚国拥兵百万之众，储粮可用十载，昂首屹立于世界的东方!

翻开《世界通史》，当时世界范围内，曾经强盛的波斯帝国已于公元前330年灭亡；亚历山大帝国于公元前323年随着亚历山大的病死而迅即分裂；罗马正在完成其对意大利的征服，而其军队不超过三万人。

我们似乎可以断言：在距今2300年的公元前300年左右，楚国一度是世界范围内地域最广、国力最盛的第一“超级大国”。