苗　苗

早在我国齐代、隋代就有关于维生素A缺乏症(夜盲症)的描述，以及用牛肝治疗夜盲症的记载。唐朝太宗年间，孙思邈就在《备急千金要方》中记载了用富含β–胡萝卜素的中草药配合羊肝来治疗夜盲症的药方。这是较早的关于维生素A的应用与研究，不过那时候的医生尚不知道，究竟是动物肝脏中的什么成分对夜盲症有治疗作用，更不会分析其结构与生化性质。到了17世纪，西方医生也开始鼓励病人多食用肝脏来治疗夜盲症。

发现维生素A

维生素A是第一个被发现，也是极其重要、最易缺乏的一种维生素。1831年，科学家从植物的黄叶中提取出了胡萝卜素，它在体内可以在体内转化为维生素A，也被称为维生素A原、原维生素A或维生素A前体。

1912～1914年之间，美国科学家埃尔默•麦考伦和玛格丽特•戴维斯在威斯康星州发现动物脂肪或鱼肝油的醚提取物可以促进老鼠的生长，在缺少它的10周内，老鼠体重会迅速下降，他们认为这是一种脂溶性维生素。因为之前弗雷德里克•霍普金斯爵士已经发现了谷物中含有可以影响动物和人类生长的维生素，所以他们把这种脂溶性的维生素称为A因子，把谷物中的称为B因子，这也是第一次对维生素进行系统命名。1920年，它被正式命名为维生素A。

缺乏维生素A会怎样?

视觉

视网膜的杆状细胞内存在一种感光物质——视紫红质，当视紫红质缺乏时，人不能看见暗处的物体。如果有足量视黄醛(维生素A的一种存在形式)便可以与视蛋白结合形成视紫红质，在一定光照下能看到暗处的物体，这一过程显然与体内维生素A营养水平有关。若维生素A充足，则视紫红质的再生快而且完全；若维生素A缺乏，则视紫红质的再生慢而且不完全，于是产生夜盲症。

皮肤黏膜

维生素A对上皮的正常形成、发育及维持上皮组织的健全十分重要。当维生素A不足或缺乏时，可造成多种上皮组织分化不良，黏膜和皮肤上皮细胞不能正常形成等。在儿童可致支气管肺炎等严重疾病，有的肾结石也与泌尿道上皮角质化有关。

缺乏维生素A还可导致皮肤粗糙，特别是肩、臂、腿、下腹部的皮肤出现粗糙、干燥、脱屑、鳞状等角质化变化，并可伴有毛囊角化症，皮肤出现棘状丘疹，异常粗糙。

骨骼

维生素A为骨骼正常生长所必需的。当其缺乏时，成骨细胞与破骨细胞间的平衡被破坏。可因成骨活动增强而使骨质过度增生，甚至可以压迫到有关神经。如耳内迷路囊内过多的新骨形成，可压迫听觉神经，引起耳聋。

另一方面，维生素A缺乏时，机体对已形成的骨质不能吸收。结果骨质增厚，骨腔变小，颅骨的过度增生与变厚也会干扰其他颅神经，而脊椎骨的增厚会使脊椎的神经孔变小，从而压迫脊柱神经。

如何获得胡萝卜素？

胡萝卜素来自植物性食物：菠菜、豌豆苗、红心甜薯、胡萝卜、青椒、南瓜、芒果及杏等。

日常膳食中注意摄人含维生素A丰富的食物，注意荤素搭配，这样机体才能获得所需的维生素A与β-胡萝卜素。

维生素A和胡萝卜素对热和酸碱稳定，一般烹调和制罐头过程不致被破坏。但在空气中和日光下易被氧化破坏，特别是在高温和紫外线条件下尤甚。

中国营养学会推荐，成人每日膳食中维生素A供给量为800微克，孕妇和乳母应为1000～1200微克。按照中国人的饮食习惯，上述供给量中至少1／3来自动物性食物的维生素A，其余2／3可为植物性食物的胡萝卜素。

影响维生素A吸收的因素很多，小肠中足够的胆汁和脂肪量是其良好吸收的重要条件。如有胆管梗阻或膳食中缺乏脂肪则会降低维生素A的吸收率。在正常情况下，维生素A在体内储存和运输总是依附在蛋白质上，因此，高蛋白膳食可以增加维生素A的利用。

肝脏是维生素A的主要贮存器官，一般肝中储存量为体内总储存量的90％以上。人体维生素A储存量随年龄递增，老年期却又相反，明显低于青年人，因此，老年人应注意补充维生素A。

（江苏省淮安市老科协推荐）