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太空飞机Skylon从跑道起飞上太空

2009-04-21

发明与创新·大科技 2009年4期
关键词:宇航火箭太空

平 子

据国外媒体报道,英国科学家日前宣称,他们正在开发一种可重复使用的太空飞机,可以将太空发射的成本降低十分之一,这种飞机有望在10年内问世。

一个欧洲研究小组正在开发新一代Skylon太空飞机,英国布里斯托尔大学工程师也参与了研发工作。Skylon宇航飞机可重复使用,能将超过12吨的货物送入轨道,起飞和着陆使用的跑道相同。这种飞机的成败取决于“佩刀”(Sabre)火箭发动机。布里斯托尔大学参与了“佩刀”火箭发动机的研发。“佩刀”是一种独特的混合动力发动机,进入地球大气层后,能像传统喷气机一样“呼吸”空气,并在太空转换为火箭动方。

在吸气模式下,空气先是被冷却并压缩,然后同氢燃料一起进入火箭发动机。在火箭模式下,氢连同液氧一起燃烧。位于牛津的喷气发动机公司(REL)领导实施了这个耗资数百万英镑的混合动力发动机项目。该公司执行董事艾伦·邦德说:“传统、一次性使用火箭每次发射的费用超过7000万英镑,一定程度上拖累了这个市场的发展。让太空发射变得经济起来的关键是使用真正可重复使用的宇航飞机。”

“这种飞机可以从跑道上起飞,直接爬升到太空,发射卫星后,自动安全地返回地球。我们公司对Skylon飞机及其特有的‘佩刀吸气发动机进行了多年的设计和研究,这意味着我们占据着实现这一目标的有利位置。Skylon飞机可以将进入太空的费用降低十分之一。”

喷气发动机公司将在牛津郡卡拉姆试验基地测试“佩刀”发动机特有的空气冷却技术。与此同时,布里斯托尔大学航空航天工程系的尼尔·泰勒博士将领导实施对先进的火箭喷嘴的演示计划,这种火箭喷嘴可以迅速适应周围大气压力。对“佩刀”发动机燃烧室的测试将在德国进行。

泰勒博士说:“如果获得成功,整个项目将产生巨大的影响,一想到这将是太空领域一场潜在革命的开端,确实令人激动不已。”这个示范项目旨在消除“佩刀”计划面临的所有突出技术障碍。这将给全面的发动机研发项目和首次Skylon飞机发射铺平道路。布里斯托尔大学的工程师说,Skylon飞机将在10年内发射。

最近,该项目还得到欧洲航天局90万英镑的经费支持。英国负责科技创新的内阁大臣达拉森表示:“这是英国公司开发世界级技术的典型例证,这一技术将给太空探索的未来带来令人激动的变化。”

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