现年17岁的美国高中生凯利之所以引人瞩目，好比明星一般，倒不是因为一头波浪红发或是一双深邃湛蓝的眼睛，而是能说一口字正腔圆的非常流利的中文。这项“特异功能”让凯利得以跟两任美国总统建立起私人交情。其父亲罗斯坦的育儿诀窍，也被美国人赞誉为“堪称中文热的典范”。

长期被认为艰涩难学的中文，现在随着中国经济实力快速崛起，有望成为未来的国际语言，至少美国人是这样认为的。美国国会的外国语言教学调查显示，2000年约有5000名美国中小学生学习中文，现在则超过5万名，暴增10倍。如今，美国中小学生学习中文并不是什么新鲜事，但令人感到新鲜的是，学中文的美国人已不再限于为了文化传承的亚洲裔学生，非亚洲裔也开始热衷于学习中文，因为他们希望将来可以谋得一份好工作。2007年美国大学委员会首次举办的大学预选课程中文测验，更是吸引超过3000名高中生报名考试。

美国父母对孩子们学习中文，给予极大的财力与精神支持，而罗斯坦对儿子的培养手法堪称其中的成功范例。

为了把握语言学习的黄金时期，凯利年仅5岁时即被父亲罗斯坦送入加州历史最悠久的旧金山中美国际学校，开始咬文嚼字学中文。而当年在学校内，白皮肤孩子还十分罕见，所以凯利对于父亲的举动十分反感，但又不得不接受。

罗斯坦因为工作关系，每年前往中国数次，但他自己并不会说中文。为了帮凯利磨练中文会话技巧，每逢假日，罗斯坦一定带着凯利前往旧金山渔人码头、金门大桥等观光圣地，专找中国旅游团进行“免费”语言对话。让中国游客心甘情愿“讲话”很简单，罗斯坦常对着中国游客说：“嗨！我在街头发现了这个小孩，他会讲中文，您能跟他谈谈吗？问他想吃什么？或是干脆带他回中国！”中国游客第一反应都是：“啥？什么？哇！”然后开始用中文跟这名可爱的红发碧眼美国男孩聊天。凯利就这样变成当地非官方文化大使，以及众人争睹的明星。当年老布什总统首次造访旧金山中国城时，会见了凯利并笑着说：“喔，大家说的就是这个孩子！”

1998年，凯利随着克林顿总统访华代表团一道前往中国访问。2003年，凯利跟着父亲移居上海，并就读于上海锦江中学。学中文并非是儿时的唯一记忆，凯利也曾学习芭蕾舞与室内舞蹈表演课程，在成为旧金山芭蕾公司一员后，他还在美国巨星雷夫范恩斯的《异国情缘》电影里初露演技。目前，凯利的父亲罗斯坦从事电影生意，凯利则在一部描述美国小孩在中国成长故事的电影担任要角，而电影制片人正是父亲罗斯坦。对于中文带来的名利，凯利回忆当年学中文的感受时说道：“一开始我非常抗拒学中文，但现在我很感激老爸的严厉督促。”

中文热的影响显而易见，过去从未想过需要学习外语的美国人，现在改变了他们的世界观，以后“凯利”会越来越多。经济学家说，多年来强调英语是世界通用语的美国人，已经觉悟到如果要在全球开拓更广的领域，需要学习并掌握某些国家的语言。近年来，学习中文的美国学生人数正不断增加。亚洲协会教育事务执行长里莱文说：“美国人终于注意到中文在文化或经济层面上对学生的未来有极大的影响。因此，上自政府下至基层的父母亲对中文学习都起着相互推动的作用。”

许晓青摘自《黄金时代•学生族》

2008年11月