安溪铁观音茶制作严谨,技艺精巧。铁观音茶3月下旬萌芽,一年分四季采制,谷雨至立夏(4月中下旬~5月上旬)为春茶,产量占全年总产量的40%~45%;夏至至小暑(6月中下旬~7月上旬)为夏茶,产量占15%~20%;立秋至处暑(8月上旬~8月下旬)为暑茶,产量占25%~30%;秋分至寒露(9月下旬~10月上旬)为秋茶,产量占25%~30%。有个别地方由于气温较高,还可生产一季冬茶,冬茶颜色较青绿,滋味也较青,产量不多。制茶品质以秋茶为最好,春茶次之。秋茶的香气特浓,俗称秋香,但汤味较薄。夏、暑茶品质较次。鲜叶采摘标准必须在嫩梢形成驻芽后,顶叶刚开展呈小开面或中开面时,采下2~3叶。采时要做到“五不”,即不折断叶片,不折叠叶张,不碰碎叶尖,不带单片,不带鱼叶和老梗。生长地带不同的茶树鲜叶要分开,特别是早青、午青、晚青要严格分开制造,以午青品质为最优。

铁观音茶的采制技术特别,不是采摘非常幼嫩的芽叶,而是采摘成熟新梢的2~3叶,俗称“开面采”,是指叶片已全部展开,形成驻芽时采摘。采摘的鲜叶力求新鲜完整,然后进行晾青、晒青和摇青(做青),直到自然香味释放、香气浓郁时进行炒青、揉捻和包揉(用棉布包茶滚揉),使茶叶卷缩成颗粒后进行文火焙干。制成毛茶后,再经筛分、风选、拣剔、匀堆、包装制成商品茶。

1.晒青(晾青):鲜叶按标准采收进厂经过晾青后进行晒青。晒青时间以午后4时阳光柔和时为宜,叶子宜薄摊,以失去原有光泽,叶色转暗,手摸叶子柔软。顶叶下垂,失重6%~9%为适度。然后移入室内,晾青后进行做青。

2.做青:摇青与摊置相间进行,合称做青。做青技术性高,灵活性强,是决定毛茶品质优劣的关键。摇青使叶子边缘经过摩擦,叶缘细胞受损,再经过摊置,在一定的温度、湿度条件下伴随着叶子水分逐渐丧失,叶中多酚类在酶的作用下缓慢地氧化并引起了一系列化学变化,从而形成乌龙茶的特有品质。铁观音鲜叶肥厚,要重摇并延长做青时间,摇青共3~5次,每次摇青的转数由少到多。摇青后摊置时间由短到长,摊叶厚度由薄到厚。第二、三次摇青必须摇到青味浓强,鲜叶硬挺,俗称“还阳”,梗叶水分重新分布平衡。第四、五次摇青,视青叶色、香变化程度而灵活掌握。做青适度的叶子,叶缘呈朱砂红色,叶中央部分呈黄绿色(半熟香蕉皮色),叶面凸起,叶缘背卷,从叶背看呈汤匙状,发出兰花香,叶张出现青蒂绿腹红边,稍有光泽,叶缘鲜红度充足,梗表皮显有皱状。

3.炒青:炒青要及时,当做青叶青味消失、香气初露即应抓紧进行。

4.揉捻、烘焙:铁观音茶的揉捻是多次反复进行的。初揉约3~4分钟,解块后即行初焙。焙至五六成干,不粘手时下焙,趁热包揉,运用揉、压、搓、抓、缩等手法,经三揉三焙后,再用50~60℃的文火慢烤,使成品香气敛藏,滋味醇厚,外表色泽油亮,茶条表面凝集有一层白霜。慢烤后的茶叶最后经过筛拣,除去梗片、杂质即为成品。(福建 赖红妹)