王小波

几乎所有的动物都直接或间接以植物为食。植物因此采取各种方法来进行自我保护。很多植物并不是等着食草动物来吃它们的叶子的，它们亦会采取反击手段，而且用的是致命武器。

于是，人们在动物和植物之间发现了极富戏剧性的一幕。

数百年前，由于大群的羚羊、角马、斑马吃光了南非草原上所有的草，忍让的长颈鹿只好向“高层次”发展。它们伸出长长的脖子，身高达到5.8米，可以吃到驼刺、合欢树冠上的叶子。驼刺、合欢最初的防御措施是：在叶子间长出5厘米长的像钢针一般坚硬的刺来，这些刺实际上是变态叶。

长颈鹿采取了两种措施来对付这种刺：第一，长颈鹿的舌头、喉咙、食道和胃壁都长了厚厚的皮制“铠甲”，就算吃下去几千克图钉，它们也不会受伤；第二，长颈鹿吃叶子的时候，从不会垂直对着树枝下嘴，而是活动下颌从侧面捋着吃，这样它们只接触刺的侧面而不会碰到刺尖。此外，长颈鹿的舌头长而窄，舌尖可以灵巧地卷住薄薄的叶子，并把刺从叶子中挑出来。

可是驼刺、合欢又有应付的方法了：一旦长颈鹿开始在一棵树上吃叶子，10分钟之内，这棵树就开始在叶子里生产出一种毒素，量大時可以致命。

当旱季到来时，饥饿的大群羚羊争先恐后地啃吃驼刺、合欢的叶子然后痛苦万分地死去时，在草原上自由行动的长颈鹿已想出了对策。它们在一棵驼刺、合欢上啃叶子的时间，从来不会超过10分钟，一旦尝出毒素的苦味，它们就踱向下一棵树。然而，驼刺、合欢却采用了一种令人难以置信的方法，决心毁了长颈鹿的美餐。原来，正在被长颈鹿啃吃的树不仅放出毒素保护自己，同时还释放出一种警告气味，向附近的驼刺、合欢发出信号：“注意！敌人来了！快救你们自己吧，现在就开始放毒！”借着风的帮助，50米内的其他树都收到了警报便开始行动——5分钟～10分钟内释放毒素。当长颈鹿走到它们那里去吃的时候，甚至一分钟不到就得草草收场。没吃饱的长颈鹿只好再往前走，而树则保住了它们的外衣。

尽管驼刺、合欢似有“心灵感应”的本领，但是长颈鹿也很狡猾，它一旦发觉嘴里的叶子开始变苦，再换另外一棵树的时候就不是随意去找的，而是逆着风去找另外一棵还没有收到警报的树。若是没有风，它就会跑上至少50米，也就是跑出气味警报的范围以外才又开始啃叶子。

合欢树对付长颈鹿则有一个绝招：它每一根刺都从一个小萝卜那么大的球体里伸出来，假花散发出浓郁蜜香招引了蚂蚁。蚂蚁发现那个空球体很适合居住，于是筑巢留了下来。这样蚂蚁就成了树的“贴身保镖”，能阻止各种吃叶子的动物。而长颈鹿对蚂蚁的惧怕远远超过对刺的惧怕，避之唯恐不及。现在，这种奇特的“蚂蚁合欢”在塞伦盖提草原上的数量大大增加，植物就是这样极其巧妙地保护自己不被啃得光秃秃。

现在看来，大自然预先采取了措施，既不让合欢被长颈鹿吃秃了，也不让长颈鹿饿死——没有一种树木和草会被消灭光，也没有一种动物被剥夺了生存的权利。动物和植物之间就像是订立了一项“和平协议”。