2008年1月28日，为奥运专门打造的国家游泳中心(简称“水立方”)正式竣工。它与“鸟巢”相邻而立，占地面积近8万平方米，整体外观呈蓝色，设计宛若一个巨大的水珠，走近时又如“一个方盒子”外附着许多“水泡泡”和许多的“水分子”。“水立方”也因此得名。

经过4个月的筛选，“水立方”方案从12个国家的33家符合资格的著名设计单位或设计联合体方案中被选中。2003年底开始施工，前后历时约28个月。

和鸟巢一样，“水立方”因为其特别的设计而遭遇施工的困难。因为“水立方”的外墙和里层由3000多个不规则气泡组成，支撑起这些气泡的钢结构相应被设计成不规则多面体空间钢框架结构，施工队需要在空中把一根根钢杆件当成气泡的边棱，逐个在空中按照设计好的位置固定，再与连接边棱的钢球焊接，才得以制成气泡形状。

“水立方”的组成部分都是不规则的多边形，加上吊装整体组合，如何减少多点空中定位连接的误差，是工程中最难解决的问题。最终，几名工人师傅在施工场地外抽烟闲聊时的灵光一闪，竟找到了这个最伤脑筋的难题的解决办法。

“水立方”施工建设中很重要被提到的是它的使用材料的科技含量。

2006年8月起，“水立方”开始安装多达11万平方米的膜结构气枕。这个由名为ETFE的特殊材料膜，因具耐腐蚀性、保温性俱佳、自清洁能力强的特点而被选中，在中国首次使用。顶部气枕的膜厚4层，墙体膜厚2～3层，这个厚度能阻挡住雨点敲击薄膜的声音。同样，场馆内安装的吸吉材料也不会将馆内的各种声音传出去。而通过“水立方”内外层气枕的内外层膜之间密度不等的小镀点，可以减少阳光的热量，并控制膜的透光度。

国家游泳中心共设有4000个永久座席、2000个可拆除座椅和11000个临时座椅，算得是世界上最大的游泳中心。北京奥运会及残奥会的游泳、跳水及花样游泳比赛在这里举行。之后，它将成为水上娱乐中心；同时接纳专业队、俱乐部队、国家队等各种游泳队的训练。

本刊记者丁尘馨