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“便便（ｐｉáｎ）”形容肥大的样子，我们通常所说的“大腹便便”就是形容肚子很大，有一点嘲笑的意味。这句成语出自古代一位教书先生的故事。

后汉浚仪县（今河南开封附近）有位教书先生名叫边韶，熟读孔孟之书，收了许多学生。《后汉书·边韶传》记载：

边韶肚子肥大，行动迟钝，整天懒洋洋的，大白天也总是躺着体息。有几个调皮的学生见状忍不住编了首歌谣：边孝先，腹便便；懒读书，但欲眠。

歌谣形象生动，一时间在学生中间传开了，不久就传到了边韶耳中，边韶很是生气，当即编了几句回应：边为姓，孝为字。腹便便，五经笥（ｓī）；但欲眠，思经事。

“五经”即《诗经》、《书经》（《尚书》）、《易经》、《礼记》和《春秋》；“笥”是旧时一种竹编的方形箱子，多用来装书。所谓“五经笥”就是装五经的书箱，而当时边韶因熟读“五经”被人称为“五经笥”，可能是赞美，也可能是讽刺，不过，边韶自己对此称呼是非常得意的。因此当学生们借歌谣嘲笑他肚子大时，他就说肚子大是因为里面装满了经书；学生们嘲笑他只想睡觉，他就说睡觉也是在想着经书上的事。

关于边韶的回答，《太平广记·卷二四五》上有另外一个版本：边为姓，孝为字；腹便便，五经笥；寐与周公同梦，静与孔子同意。师而可嘲，出何典记？

《论语》有载，孔子曾说他常在梦中和周公相见。于是边韶在这里自吹：“我睡觉也有事干，是在梦中会见周公；连片刻静息的时候，我也念念不忘孔子的理想和教导呢！”最后两句：“老师都可以嘲笑，却是出自哪个典故呢？”意思是，我爱睡觉和休息是有典可循的，你们嘲笑老师却有什么典故记载可循？即以反问的语气训斥学生不该嘲笑师长。无论这位先生如何为自己辩护，但“大腹便便”这句成语从此广泛被人引用。