赌城拉斯维加斯今年适逢建城１００周年。在拉斯维加斯短暂的历史中，曾出现过许多令人惊奇的人物：“猫王”普雷斯利、钢琴家里柏瑞斯、“瘦皮猴”法兰克·辛纳屈、狄恩·马丁和小山米·戴维斯等。

然而，很少有人知道，创造惊奇的始祖、同时也是让拉斯维加斯成为享乐胜地的人，是现年８１岁的贝蒂·威莉斯（Ｂｅｔｔｙ Ｗｉｌｌｉｓ）。她在１９５９年完成的“欢迎来到奇幻的内华达州拉斯维加斯”招牌，以一个闪烁的钻石形状为主体，上方７个银色硬币上写着“欢迎”——正是这个招牌让拉斯维加斯闪闪发光。

威莉斯女士回忆当时自己的灵感来源：“我们觉得这个城市棒极了，所以竖立了这个表示欢迎和欢乐的招牌，让它尽情闪烁和旋转。”

威莉斯女士从小在拉斯维加斯长大，少女时期的一次加州之旅对她影响极深，当时她经过洛杉矶市区，看到了戏院华丽的棚子，由此注定了自己与七彩霓虹的不解之缘。之后，她的职业生涯始终环绕着霓虹的闪烁光环。

身为当地首位商业艺术家，从上个世纪４０年代起，威莉斯女士就开始为拉斯维加斯的表演节目设计报纸广告：一群完美的跳舞女郎跨页演出。到５０年代，为饭店设计霓虹灯招牌更让她声名显赫。她为拉斯维加斯树立的招牌，每年吸引无数游客前来寻梦。

威莉斯女士所创作的路标是她一生的写照，不过她从不曾替设计申请版权，认为这个城市需要自由的宣传方式。今年，她将１９５９年设计的欢迎招牌黑色剪影，以４０００美元的价格卖给美国政府招揽游客，这也是该城市庆祝建城百年的标志。最近，这些招牌纷纷以不同的面貌呈现：包括洋芋片、纪念酒杯、百年紀念巧克力和限量版内华达标志纪念盘等。

内华达拉斯维加斯大学教授、《霓虹大都会》一书的作者霍尔·罗斯曼表示：“这是种移情作用，观光客看见这闪动的招牌，就好像拿到了可以尽情享乐的通行证。这里的招牌是股强大的力量，结合了符号学、通俗作品和神话。”

今日的拉斯维加斯竖立了更多闪烁的招牌，夹杂着各种不同形象，包括：卷饼和开胃菜、歌手艾拉妮丝·莫莉赛特、可携式２１点赌具和终极汉堡等广告。

威莉斯女士说：“我想这验证了一句古老的谚语：‘重复宣传力量大。人们会记得一个成功的标志，这是招牌所带来的价值。”

（摘自台湾《讲义》）