罗马帝国在其城墙崩塌15个世纪之后仍然存留于我们的生活当中，并遗下无数影响。

文字贡献：拉丁文

今日世界上最多人使用的字母原是罗马人发明的，随着罗马人征服西方世界而撒播。我们现在用的英文大写字母与公元前600年罗马人用的完全一样；我们今天用的小写形式也是罗马的抄写员后来发展出来的。

拉丁文像罗马人生活中的许多其他事情一样，合理又实用，是经过精雕细琢的产品。因此，拉丁文在学校里已经教了2000年，为的是帮助学生把自己的语文和其他语文掌握得更好。世界各地每天都有拉丁文出现在谈话和文件中。

罗马人酷爱文字，凡事均有笔录，在整个统治时期都把普及拉丁文放在第一位。因此，我们今天对2000年前意大利中部的了解还多过三个世纪以前的北美中部。

最大遗产：法治

有些学者认为，古罗马留给我们最大一笔遗产就是整套的法令和判例法。以成文法来保护个人免受他人或政府机构侵害，是罗马人发明并付诸实践的。今天世界各地仍然实行这种做法。

罗马的老百姓和统治者抗争，决定要法治而不要人治。在平民百姓的压力下，统治阶级被迫颁布成文法。第一部成文法“十二铜表法”出现于公元前450年。由查士丁尼大帝主持编纂的法规汇集、法典和修订法于公元534年完工，其后西方国家的法律都以此为蓝本。

对现代社会影响至深的，当属罗马人对法律神圣权威的真正尊重———现代人都同意：尊重法律权威是民主政治的必要条件。如果像尼禄之类暴君要践踏法律，臣民是无法制止的，不过在大多情况下，罗马皇帝也自知应守法。

罗马人的立法过程对现代民主政治制度也有深刻的影响。在罗马共和国时代(公元前509～公元49年)，立法是两院制程序，须先在由公民组成的平民会议通过，然后经上层阶级代表———元老院———批准，再以罗马元老院和人民的名义颁发。后来，美国的开国元勋创建民主政府，就以罗马共和国为蓝本，规定所有法律须经两个立法机构通过。世上几乎每一部民主宪法都是用这种模式。

建筑贡献：发明混凝土

罗马人对建筑工程重大的贡献，当然是称为“黏浆”的万用材料。这是种用火山灰岩、石灰和水拌成的石浆，再加入碎石或碎砖，尤为坚固，且增添色彩。这就是世上第一种足以支撑大跨度建筑的混凝土。罗马人发明了混凝土，大拱门、大圆顶、大拱顶就都能自己立起，无需像希腊建筑那样靠许多柱子支撑。

罗马人建造圆项大建筑不是随便找个地方就建的———城市规划艺术是他们留下的又一宝贵遗产。罗马的城市均经精心布局，大街小巷纵横交错如棋盘，公园、庙宇、市政府大楼等犹如棋子。美国首都华盛顿市内有狭长笔直的树荫路，两旁高楼林立，大马路的相交处则是圆形的或方形的广场，非常像罗马的布局。

高明的公路系统

罗马人办事讲究规划。不仅体现在城市设计上，亦可见于当时世界上最大的郊外公路系统。罗马的公路建得很高明，铺路石下有三层结构，路面由中线向两边倾斜，方便雨水流走。每隔一罗马里(1000步)竖一个路标，标出离下一个城镇的距离及筑路连队番号等资料。快马信差每走一段距离就换马，一天可走320公里。

建于公元前312年的亚壁古道，全长逾410公里，把罗马和亚得里亚海沿岸的殖民地连起来。这条路或许是最著名的罗马公路，但与后来建造的罗马直达公路相比却又相形见绌。连接意大利和西班牙的图密善大道，连接罗马和拜占庭的埃那歇大道，都比亚壁古道长得多，在罗马帝国统治时期的作用也重要得多。其中埃那歇大道向东延伸，穿越土耳其，南经贝鲁特而达叙利亚。

从另一方面来看，我们从古罗马所继承遗产中最重要的一点是：罗马人并非刻意给我们留下什么遗产。他们造出实用的字母，完善自己的语文，写下包罗万象的法典，建立洲际公路网，建起一座座宏伟圆顶建筑，首创错综复杂的城市规划，都是因为他们有一种“要干就要干好”的信念。罗马人干起事来，是不获成功誓不罢休的。

*((摘自美《读者文摘》中文版)