如果你想潜到海底看看珊瑚礁,最好马上行动。因为污染、破坏性捕鱼活动、海水的迅速变暖,正使世界各地的珊瑚礁成为地球上被威胁最严重的生态系统之一。据最新的资料,世界上1/4的珊瑚礁已经“死亡”。如果全球变暖现象继续,地球上的珊瑚礁很可能在30～50年内消失。

珊瑚礁正被人类毫不吝惜地破坏。例如,印度尼西亚和菲律宾的渔民先用氰化物或炸药使生活在珊瑚礁里的鱼“晕”过去,然后掰碎珊瑚礁,从珊瑚礁裂缝中拉出处于昏睡状态的鱼。目前,世界上只有不到1%的珊瑚礁被保护起来,免受这样的“残害”。

珊瑚虫是一种奇特的动物,或许正是因为它的奇特所以它容易被毁灭。珊瑚虫居住在自己分泌的石灰质骨骼聚集成的“岩石”里,以单细胞的藻类为食。或许全球变暖就是藻类对珊瑚虫的“报复武器”:温暖的海水促进了藻类的新陈代谢,因此它们代谢出了更多的氧气。在摄氏40度的海水中,珊瑚虫会氧气中毒,然后它吐出藻类,留下石灰白色的物质(这种现象被称为白化),同时停止再生长。如果海水还是那么暖,珊瑚虫最后将死去。

1998年,厄尔尼诺使那年海水的变暖区域从非洲开始,穿过印度尼西亚、菲律宾海域延伸至太平洋,当时许多珊瑚出现了白化现象。据海洋生物学家估计,如果珊瑚不再被另一次热潮或者风暴袭击,那么它们“白化”后,要想完全“复原”,得花上20～50年的时间。倘若自1984年以来,北半球热带水域的温度每10年上升一度,厄尔尼诺和强风暴发生的频率越来越高,珊瑚每三四年就出现一次白化现象,那么今后人类将肯定不会再见到珊瑚了。

虽然有人怀疑根据不完整的科学数据和模糊的气候模型得出的这一结论,然而许多科学家确认这个结论没有错。大多数海洋生物学家认为,当前的任务之一就是集合全球科学家,尽快收集有关数据,写出严谨的科学论文,说服各国政府采取措施,拯救珊瑚。G(韦倩青译自美国《新闻周刊》) 《海外星云》(2000年36期)