张树仪

10月16日是老板节。往年，部门里的美国同事早就一起商量买什么礼物送给老板。今年迟迟未有人提起，我也早已忘记这世界上还存在那么一个日子——老板节。直到15日那天，一位女同事想起来了，提出每人出五美元，凑起来到某饭店买张礼券。大家都同意。我很高兴有个人能包办一切，不用费神思考送什么礼物，五美元的像样礼物只怕踏破铁鞋也难寻到。我马上从钱包里掏出钱给她，也算完成了一年一度一件大事。岂料我的邻座，一位美国男士却说:“依我之见这一套早该停止了。你们要送就送，不要把我算在内。”我有点愕然，还以为他又在开玩笑，他素来喜欢讲笑话。但见他满脸严肃，没有一点笑意，知道他不是随口说的。而一旁的同事们，也毫不见怪，这件事就算定下了。

第二天早上，那女同事拿来一张Happy Boss Day(老板节快乐)的卡让大家签名。我签了后想递给那位邻座，那女同事则马上阻止道:“这张卡同礼券放在一起，他没出礼券的钱，卡也不能让他签!”我神色尴尬地望着邻座，没想到一张小小的卡还包含着每人五美元的重大意义。我那邻座却满不在乎，他对我们说:“你们等会儿送礼物时告诉我一声，我去休息了。”

老板收到礼物很高兴，诚恳地挨个道谢。至于少了我的那位邻座他也毫不见怪，早就料到似的，一切都显得那么理所当然。只有我一个人仍暗自纳闷。那天下午，没有人在旁，我同他闲聊时问他，大家都送，为什么他一个人不愿意?他说:“过去我们送礼物给老板，圣诞节时他们也送还给我们。但从去年开始，他们觉得要送的下属太多，开销太大，已停止送礼给我们了。那我们为什么单方面还要送?逢到一年一度的秘书节，老板请秘书和书记外出吃饭，又轮不到我们；这些老板即使请客也算在公司帐上，他们不仅不亏，还额外享受一顿美餐呢!这不是太不公平了吗?”我没想到他一笔笔细帐算得那么清楚，似乎句句在理，一时答不出话来，只得笑着说:“不过五元钱而已!”他却正颜厉色地说:“五元钱对我很重要，我不想送就不送!”

我不能不承认他的话也有一定的道理，这不就是中国人最崇尚的“礼尚往来”吗?在美国公司几年工作下来，我也早注意到美国人当中，包括那些当老板的，不乏持有这种“五元钱对我很重要”的哲学。他们在自己身上花钱并不吝啬。他们买宽敞舒适的住房；换最流行的汽车、高级音响设备、最新式的电脑；每年外出旅行……凡是他们喜欢的东西，别说五元，就是五千、五万，也不在话下。但若要他们出所谓的“人情费”，违背了他们的用钱原则，他们往往一毛不拔。就像我那位邻座所说的:“我不想送就不送!”

平心而论，没有几个人会真心实意喜欢送这样的“人情费”，不过逢场作戏而已。对我而言，只要少为这种事绞脑汁，一切由别人包办，就是再加几元我也愿意。既是生于礼仪之邦的炎黄子孙，对于“人情”，总觉得马虎不得。在美国多年来耳濡目染，这个观念虽已淡化不少，却仍拿不出我那位美国同事那样的勇气和决断来。

(钱佩函摘自《世界之窗》1996年9月)