王玉麒

作为清朝海军最先进的战舰，“定远舰”的悲剧命运给人们留下了深深的思索。

1840年的鸦片战争，使清政府真正领教了西洋“船坚炮利”的厉害。看着自己海军的全部家当——826艘木制风帆战船，清廷不得不决定一面成立江南、福州两个造船厂，自造军舰，一面向欧美采购铁甲舰。

1874年中日因琉球群岛掀起争端，中国以失利告终，不仅默认了日本对琉球的主权，还赔款15万两。当时日本已有军舰17艘，对中国形成了很大压力。1875年，日本扩建海军，并向英国购置战舰。清廷见状，忙成立北海、南海两舰队，准备大量购买铁甲舰。

清政府先后购买过10艘大型军舰，其中定远、镇远两舰是清朝海军中最负盛名的战斗舰。它们均由德国克虏伯公司制造，1885年10月编入北洋舰队序列。

1886年至1894年是北洋舰队由鼎盛至衰败的时期。1885年4月24日，英国为与帝俄争势力范围，出兵占领朝鲜巨文岛。清廷一面与英国交涉，一面在1886年7月派甫抵国门的定远、镇远及另2艘巡洋舰访朝鲜作“威力展示”，后英军在中俄双重外交压力下，终于在1887年2月27日撤出巨文岛。这是中国历史上第一次炮舰外交。

1888年，丁汝昌任北洋舰队提督，以定远为旗舰。

时此，北洋舰队除拥有两艘战斗舰外，尚有6艘巡洋舰、6艘炮舰、6艘鱼雷艇、数艘运输舰及训练舰。1889年，又增加了巡洋舰平远号。1891年7月15日，北洋舰队2艘战斗舰、4艘巡洋舰访问日本横滨港。当时中日关系因朝鲜问题已日趋紧张，因此2艘战斗舰的出现给日本海军省带来很大的震撼。

随后，平远号人日本吴港海军船厂检修。日本方面称清国水兵纪律废弛、舰炮锈脏，且上晾衣物。

1894年初，丁汝昌向李鸿章请求采购21门德国快炮，以增强北洋舰队6舰巡洋舰的火力。但朝廷却以慈禧太后60大寿在即，不肯拨款。

当时海军经费拮据异常，宫中为了筹备太后寿辰，大修颐和园，建造大理石船，挪用了大量海军军费，致使穷困的海军不得不以载客往来威海卫、旅顺等地维持。自1888年起清廷就未再向外国购买军舰，而日本则在1889年至1894年间添置了9艘新式战舰。就在甲午之战爆发前不久，英国向清廷兜售2艘快速巡洋舰，竟为清廷所拒绝，日本则乘机购入其中一艘。

1894年，中日间为争朝鲜宗主权，关系急剧恶化，双方均遣兵至朝鲜。7月25日，日本海军在未宣战情况下，在丰岛附近攻击中方的运兵船队，结果运兵船高升号(载陆军1100人)、驱逐舰广乙号被击沉。护舰炮舰被俘，仅巡洋舰济远中创后逃返旅顺。日本参加此役的快速舰队计有3艘巡洋舰，其中之吉野号即为英国欲售满清不成而转售日本者。根据史料记载，甲午战前中国海军共有作战舰65艘、鱼雷艇43艘；日本海军则有作战舰32艘、鱼雷艇23艘。单拿北洋舰队的实力就相当于日本海军全部。因此，战前西方的观察家们曾看好中方，而日本人起初对此役也没有必胜把握。7月25日的序战，日方大胜，提高了斗志，也打出了信心。此后数周中，双方均积极布置陆海军，其间日本舰队曾在8月10日以20艘军舰对威海卫及旅顺港炮轰，但北洋舰队是时皆在海上，却作不出有力反击。

9月14日，北洋舰队护卫5艘兵船及陆军4000人自大沽至鸭绿江口。17日，舰队发现水平线上出现12艘日舰，乃仓皇起锚应战。改变中日两国国运的大东沟海战爆发了。

双方的序列是:中国有战斗舰定远、镇远，巡洋舰致远、靖远、经远、来远、济远、超勇、扬威、平远及广甲、广丙、镇南、镇中四炮舰。日本的12艘舰则为松岛(旗舰)、高千穗、秋津州、浪速、吉野、千代山、严岛、桥立、比睿、扶桑、西京丸与赤城。

12时50分，丁汝昌下令开火，但旗舰的第一个齐放就震垮了舰桥!丁提督受伤，战斗由定远舰管带及德国人汉内根少校继续指挥。日舰在炮火中沉着接近，20分钟后，才在3000米的距离以全部大小口径武器开火。

此后的3小时中，日方以较卓越的指挥与通讯、平日严格的演训、较高的机动力(日舰平均航速14节，清舰仅10节)和快速火炮把北洋舰队的主力打得溃不成军。老旧的巡洋舰超勇、扬威中弹后起火，2舰管带阵亡，舰炮皆不能发射，于是驶往岸边搁浅；其中扬威为日舰以鱼雷击沉。广东舰队的广甲在逃逸时于大连湾触礁沉没。济远亦临阵逃脱，较舰队先7小时抵旅顺(其管带后因此被处死)。平远、广丙进入战场较晚，打了一阵乱仗后也高速脱离。经远、致远两舰被日舰围攻，竭力抵抗下均被击沉，官兵全数阵亡，无一幸存，来远受重创，但仍能随定远、镇远、靖远返抵旅顺。

在海战中，定远和镇远是日舰的主要目标，甲板及舱面虽都弹痕累累，但却能靠炽盛火力和装甲防护而支撑到最后关头。定远曾命中日旗舰松岛，造成28死68伤，并重创辅助巡洋舰西京丸。但她本身亦中弹160发，4度引发大火，阵亡17人，负伤38人。镇远中弹220发，8度失火，阵亡13人，负伤28人，舰首下沉3英尺，但两舰皆未丧失战力。日方除西京丸外，旗舰松岛、老战斗舰桥立、巡洋舰严岛以及炮舰赤城号均遭重创。根据日方公报，日本海军计阵亡117人，负伤166人。

大东沟海战在日落西山时结束。日军先脱离战场。日后舰向海参崴，欲截断清舰退路，而清舰却驶向了旅顺，阴错阳差地躲过全军覆没的命运。

日本陆军登陆辽东半岛，逐渐进逼旅顺时，丁汝昌受命将舰队带往威海卫。航行途中发生海难，镇远触礁重创，管带自杀。11月27日，旅顺失守。

次年(1895年)1月20日，日军第3军的2个师团26000人分乘50艘舰船在威海卫东南登陆，向该港发动攻势；日舰队则在外海对港内的中国舰队实施封锁。此时港内有战斗舰2艘，丁汝昌不图率舰出海决战或突围，竟困坐港中待毙。在炮击多日后，日本鱼雷艇队于1月30日及2月4日夜间2度对港内实施偷袭。10艘鱼雷艇在大风雪掩护下潜入港内，定远、来远、靖远、威远、实华皆被鱼雷击沉。

2月7日，北洋鱼雷艇队企图突围，但仅2艘冲破封锁线，余皆被日舰击沉。

2月9日，镇远舰被日军岸炮轰沉于港内浅水处。

2月11日，北洋海军提督丁汝昌、两战斗舰管带、威海卫要塞指挥先后自裁“殉国”。

12日，威海卫守军投降，日军虏获被击搁浅的镇远、3艘巡洋舰、8艘炮舰以及官兵5134人。

(杨继伟摘自《世界军事》)