任伯年是晚清著名的画家，他画人物、山水、花鸟都有很深的造诣。他也很擅长画猫。他的猫，画得活灵活现，栩栩如生。一次，有位朋友求他画一幅《狸猫图》。任伯年画了一幅又一幅，都不满意，始终没敢拿出来。朋友要得急，多次催促，他又不肯随便画一幅，敷衍了事，弄得整天焦躁不安。一天夜晚，明月高悬，万籁俱寂，任伯年坐在桌前，摊开纸张，手握画笔，凝思默想，正在构思。忽然，他听到屋顶上有猫叫声。他赶忙站起来，看见猫趴在檐头，正朝他看哩。嗬，多有特色啊。他推开窗子，想看个仔细。谁知响声把猫惊跑了。任伯年不忍失掉机会，爬上邻居的房顶。哟，猫还在房顶上，弓腰拖尾，扭头看人，那又惊又怒的情态，格外生动。任伯年越观察越觉得有意思，轻轻朝猫那边爬去。他全神贯注地观察，竟忘了自己是在屋顶上，一个不小心，跌落到别人的院里。深更半夜，这声巨响，倒把邻居惊起来了。他们捉了任伯年，还以为捉了跳墙偷盗的贼哩。任伯年说明了情况，邻居便把他扶送回家了。他当即挥毫，画出了《狸猫图》，据说“姿态维妙，跃然纸上”。

任伯年为什么头几次画不好呢?是他没观察过猫吗?显然不是。是技巧不够吗?显然也不是。为什么直到那个月夜观察了猫，才画得出来呢?这里恐怕另有一番道理的。任伯年是个严肃的画家，他即使画同一个对象，也要求自己的每幅图画里都要有新的内容，有新的创造。他平日观察过猫，也画过猫，这次又画猫，他要求自己要画出新的特色来。那个月夜，站在房顶上的猫，虽是平日常见的猫，但在那个特定的环境、特定的情景里，这只猫的身上出现了新的不常见的姿态，有了新的特点。也就是任伯年在旧事物上发现了新的内容。这就吸引了任伯年，迫使他不畏艰险，非要去观察一番不可了。正因为他观察到了猫的新特点，所以一挥而就，画成了《狸猫图》。

这个故事告诉我们:观察事物，一定要把握事物的特点。没见过的事物，必须把握其特点；即使是常见的事物，也要从它身上观察到别人忽视的新特点，才能动手去表现它。这样，画出来的画，写出来的文，才能有新的内容，有新的特色。

观察，努力把握住描写对象的特点，这就是任伯年画猫给我们的启示。