《项羽本纪》是《史记》中最优秀的篇章之一。司马迁以其辉煌的艺术结构、逸气纵横的笔触描写了项羽的一生及其成败关键，成功地塑造了我国历史上这一罕见的叱咤风云的英雄性格，真实地反映了秦汉之际错综复杂的政治斗争和历史转机。

秦二世元年(前209年)，陈胜揭竿起义，点燃了秦末农民战争的遍地烽火。项羽随叔父项梁乘时崛起。钜鹿一战，项羽帅义军破釜沉舟，一举粉碎了秦王朝的主力，自此他的势力大振。但就在此时，另一支以刘邦为首的军事力量也强大起来，并抢先进入了函谷关。项羽破关而人，鸿门宴上刀光剑影，揭开了楚汉之争的序幕。然而就在最关键的历史时刻，项羽骄纵轻敌，放走了刘邦，急于分封诸侯，恢复割据局面，而且又极其残暴，渐渐失去了民心。于是刘汉集团的力量消长起了变化，项羽从优势转为劣势，经过一系列战争失利，终于山崩雪消，在垓下遭到覆灭。这里所节选的部分，便具体描写了项羽的悲剧结局。

本文叙事可分为垓下被困、东城之战和乌江自刎三个部分。其中东城之战一段，叙写最为详尽。项羽到东城的时候，身边只有二十八骑，而汉骑追者数千人，双方兵力极为悬殊。然而，就在“围之数重”的情况下，项羽能果断地兵分三路，并在“复聚其骑”冲杀之间，“斩将、刈旗”，“杀数十百人”，自己却只“亡其两骑”。战斗过程的生动描写，再现了项羽力拔山岳、呼啸风靡的气概和勇猛过人的胆略，从而集中地表现了他英雄性格中最本质的内容。

记叙中，作者还刻画了项羽性格的另一方面。垓下别姬，他慷慨悲歌，感叹“时不利兮”；东城被围，他一再说“此天亡我”，把失败归之于“时运”和“天命”，这就暴露了他迷信武力，刚愎自用，至死不悟的草莽面目。在乌江岸边自刎之前他对亭长的一番话，虽然不失重义轻生、襟怀坦白的英雄本色，但终究不过是政治上的短见。这和刘邦屡遭惨败毫不气馁，必重整旗鼓以图东山再起的坚忍性格相比，显然是差一等的。不消说，项羽性格中的这些弱点，正是导致他终于失败的一个原因。当然，对于历史人物在政治斗争中成与败的剖析，仅从性格本身去找原因是不够的，还要从社会深处人心向背的决定性因素入手。

在艺术表现上，作者能够抓住双方军事力量的对比加以渲染，在紧张激烈的矛盾斗争中，浓墨重彩、历历如绘地描写了项羽率领残兵三胜汉军的英勇气概，同时，在叙述中又通过典型的细节描写，神情毕肖地刻画了英雄末路复杂激烈、悲怆慷慨的矛盾心情，从而使项羽临难前的神情外貌跃然纸上，在世代中国人民的心中留下了指触声闻不可磨灭的印象。

项羽毕竟是推翻暴秦的英雄。对于他的失败和慷慨自尽，司马迁在严峻的批判中又给予了深刻的同情。为此，通过环境、场面的描写，创造浓厚的悲剧气氛，形成了本文写法上的另一特点。比如，垓下之围，描写项羽悲歌泣下而又用美人、宝马加以陪衬烘托，突出了悲凉气氛；东城之战，描写项羽勇猛战斗，创造了悲壮气氛；乌江水滨，描写项羽自刎，又表现了一种悲怆气氛。不仅有力地烘托了项羽的性格，而且也流露着作者对这个悲剧人物的同情。上述这些体现了《史记》对于我国传记文学的卓越贡献。

在纷繁的历史现象中，概括历史演变的线索；在逼真的形象刻画中，寄寓对于历史人物的褒贬，“寓论断于序事”则又是司马迁对于中国史学的匠心独创。从这个意义上，我们可以说，太史公笔下滚动着历史的风雷、时代的足音。

——选自《中学语文自学之友》第四册