徐自立

从狗的鼻子说起

动物有许多奇特的感觉器官:兀鹰有一双“千里眼”，免子有一对“顺风耳”，狗呢?则有一只嗅觉灵敏的鼻子。狗能分辨出2，000，000多种不同浓度的气味。狗鼻子的嗅觉灵敏度是人的一百万倍!人们用猎犬去打猎，用警犬来追踪逃犯。在现代，海关人员还利用狗来缉私，找出鸦片、海洛英等毒品和炸药等危险品。勘探队员用狗来探矿。工兵用狗来探雷，海防战士用狗来嗅出敌方从海底潜来的蛙人。现在科学家已根据狗鼻子的特点，制造成功“电子鼻”，把它装在医院手术室、仓库、矿井和工厂里，可以测出空气中微量的苯、油漆、氨、瓦斯、酸以及其他特殊气味，其灵敏度已远远超过了出名的狗鼻子。

动物嗅觉灵敏的奥秘

为什么很多动物的嗅觉器官比人类发达呢?

从解剖学的观点看，人脑属于“新脑”，大脑皮质高度发达，而嗅叶则萎缩，仅留一个很小的嗅球。人的鼻腔内，嗅膜面积约为5平方厘米，嗅觉细胞约有5，000，000个。而动物脑属于“古脑”，很多哺乳动物的鼻脑有很大的嗅叶，鼻腔因嗅觉需要，充分发育，鼻内有较大的嗅区。就拿狗来说，鼻腔内嗅膜面积占150平方厘米，嗅觉细胞竞达220，000，000个之多!

嗅觉是怎样引起的?当空气中的气味分子接触嗅觉感受器后，就刺激嗅觉细胞，嗅觉细胞将刺激迅速转换为输入脉冲信号，由嗅觉神经传到大脑嗅区。动物的嗅觉之所以特别灵敏，不但说明动物的嗅觉感受器有极其敏感的接受能力，也告诉我们:动物大脑的嗅区有高超的终端识别力。

动物的“化学语言”

动物会发出化学气味进行通讯、交谈，这就是动物间的“化学语言”，也叫化学信息素。

蚂蚁、蜜蜂等昆虫就是利用气味来区分敌友、猎取食物、传递消息、发出警报、决定行动、寻找配偶和促进发育的。离开了气味，这些动物就不能生存。

有的雄昆虫在交配前会产生象柠檬、花朵、巧克力、麝香那样的香味，以激发雌昆虫。雌狗发情时会分泌出对一羟基苯甲酸酯的化学气味来吸引异性。

动物还有自卫的“化学武器”。有一种节足动物，当遭受攻击，它就头朝地、尾抬高，喷射出一股对苯醌的臭气还击敌人。黑尾鹿遇到危险，会从腿外侧的腺体分泌出一种香草那样的气味来迷惑敌人。

化学气味的奇妙功效

动物对化学气味的爱、憎这一习性，可以用来引导、捕捉有益的生物，防治有害的生物。

为什么蚊子专爱叮某些人呢?因为这些人皮肤上的汗气味最讨蚊喜欢。人的汗里有赖氨酸和乳酸。用人工合成的赖氨酸和乳酸可以吸引蚊子，再灭杀掉。

在二百五十种鲨鱼中，有近五十种要伤害人。鲨鱼的嗅觉尤其敏锐，只要闻到极少量人或血腥的味道，就会从远处扑来。用海绵浸渍醋酸铜和黑色染料做成的防鲨剂，挂在潜水员身上，当凶残的鲨鱼向潜水员扑来时，就会突然转身，吓跑了。鲨鱼闻到了什么?原来鲨鱼闻到了类似它同伴尸体腐烂时所发出的气味。

(摘自1981年第3期《科学实验》)

(题图:缪印堂)